Jake
Evans

Jake Evans, depuis le début de sa carrière, est un véritable modèle de persévérance et de ténacité.

Né à Toronto, il fait ses classes dans le hockey mineur de sa province. Il jouera notamment pour les Rebels de Mississauga au niveau U16, puis passera deux saison dans la OJHL avec les Buzzers de Saint-Michael’s. Il aidera d’ailleurs son équipe à atteindre la finale de la Coupe Dudley-Hewitt en 2013, mais s’inclinera en finale.

Puis, lors du repêchage 2014 de la LNH, le Canadien de Montréal le sélectionne en septième ronde, au 207e rang. Loin d’arriver au sein de l’organisation en grande pompe, il poursuit son bout de chemin dans la NCAA, prenant la direction de l’université Notre Dame.

Il fait tranquillement ses classes au sein du Fighting Irish. Après une première année plus tranquille (17 points en 41 matchs), sa saison 2015-16 le place sur le radar avec une récolte de 33 points en 37 rencontres. Il sera nommé assistant au capitaine Cal Petersen en 2016-17, poursuivant sur son excellent rythme avec une saison de 42 points en 40 affrontements.

L’année 2017-18 sera charnière pour lui. Suite au départ de Petersen, il hérite du titre de capitaine du Fighting Irish et connaît une campagne de 46 points en 40 matchs. Le 5 avril 2018, il marque un but vainqueur iconique avec seulement 3,7 secondes à faire au cadran. Ce but permet au Fighting Irish d’atteindre le match de championnat national, mais Evans et sa bande s’inclinent en grande finale face à Minnesota-Duluth.

Puis, le 9 avril 2018, il signe son contrat d’entrée (de deux ans) avec le Canadien. Il fera ses débuts chez les professionnels lors de la saison 2018-19, alors qu’il portera l’uniforme du Rocket de Laval. Il connaît une bonne année (45 points en 67 matchs) et s’établit comme un candidat pour un rappel à Montréal.

Le rappel viendra lors de la saison suivante. Dans une année où il passe tout de même la majorité de son temps à Laval (51 rencontres), il dispute ses 13 premiers matchs en carrière dans la LNH, récoltant deux buts et une mention d’aide. Il prendra également part à six des 10 matchs du CH en séries dans la bulle, étant limité à une seule mention d’aide.

Il s’établit enfin à temps plein dans la LNH en 2020-21, lui qui est alors vu comme un solide joueur de centre de soutien. Il inscrira 13 points en 47 matchs, mais le moment marquant de sa saison survient lors des séries. Après avoir marqué dans un filet désert lors du premier match de la série face aux Jets de Winnipeg, il est victime d’une mise en échec vicieuse de la part de Mark Scheifele. Il subit alors une commotion cérébrale, et Scheifele sera suspendu pour quatre matchs en raison de son geste.

Evans réintégrera toutefois la formation pour trois matchs en finale de la Coupe Stanley, mais ne pourra aider le Canadien à venir à bout du Lightning de Tampa Bay. Il termine ses séries avec deux points en sept rencontres, et sera récompensé avec une prolongation de contrat de trois ans et 5,1 M$.

La saison 2021-22 le voit connaître une petite éclosion offensive, lui qui inscrit 13 buts et 29 points en 72 matchs tout en étant solide sur 200 pieds. Il régresse toutefois un brin la saison suivante, étant limité à deux buts et 19 points en 54 rencontres, alors qu’une blessure au bas du corps le force à rater deux mois d’activités.

En 2023-24, il retrouve une meilleure cadence offensive avec 28 points en 82 matchs. Il est également l’attaquant le plus utilisé en désavantage numérique de toute la LNH, lui qui a alors une réputation de spécialiste de l’infériorité numérique.

Puis, en 2024-25, il dispute la dernière année de son contrat. Il est alors vu comme une cible d’intérêt à travers la ligue pour une transaction, notamment suite à une séquence de cinq matchs de suite avec un but lors du voyage des Fêtes. Le dossier fait abondamment jaser à l’approche de la date limite des transactions, mais au final, il s’entend avec le Canadien et signe une prolongation de contrat de quatre ans et 11,4 M$. Il confirmera dans les jours suivants que ses boîtes de déménagement étaient faites et qu’il a décidé d’accepter l’offre du CH à la dernière seconde.

Il aidera ensuite le Canadien à atteindre les séries, lui qui termine la saison avec une récolte de 36 points en 82 matchs. Or, lors de la danse printanière, il est limité à une simple mention d’aide en cinq matchs face aux Capitals de Washington, qui éliminent le Tricolore dès le premier tour.

En 2025-26, une blessure au genou le force à rater près d’un mois d’activités. Il poursuit toutefois son excellent travail sur 200 pieds quand il est dans la formation et termine l’année avec 24 points en 68 rencontres. En séries, il finit par se retrouver sur un trio plus offensif aux côtés d’Alex Newhook et d’Ivan Demidov, ce qui l’aide à améliorer sa production offensive. Il inscrira 10 points en 19 rencontres, aidant le CH à se rendre jusqu’en finale de l’Est, où il pliera bagage face aux Hurricanes de la Caroline, éventuels champions de la Coupe Stanley.