Josh
Anderson

Josh Anderson, clairement, n’est pas du genre à avoir froid aux yeux.

Ayant disputé son hockey mineur dans sa ville native de Burlington, il est carrément ignoré lors du repêchage de la OHL en 2010. Après une autre année au niveau U18, il se fait remarquer par les Knights de London, qui lui offriront une place au sein de leur formation en vue de la saison 2011-12.

Dès sa première saison dans le junior, il attire l’attention. Malgré une production offensive en demi-teinte (22 points en 64 matchs), il tombe dans l’œil des Blue Jackets de Columbus, qui le repêchent en quatrième ronde (95e au total) lors du repêchage amateur de 2012.

Il prendra ensuite du galon lors des deux années suivantes, toujours disputées dans l’uniforme des Knights. Sa production offensive augmente en flèche, lui qui représentera d’ailleurs le Canada au Mondial junior 2014. Il signera son contrat d’entrée dans la LNH le 5 novembre 2013 et rejoindra l’organisation des Blue Jackets en vue de la saison 2014-15, après un stage junior qui l’a vu remporter le trophée J. Ross Robertson à deux reprises avec les Knights.

Il débutera sa carrière professionnelle dans la LAH, arborant les couleurs des Falcons de Springfield. Rapidement, son jeu se fait remarquer : il obtient un rappel en janvier et fait alors ses débuts dans la LNH, où il disputera six matchs lors de cette saison, récoltant une mention d’aide. Il prend également part à 52 matchs dans la LAH, terminant l’année avec 17 points.

Le début de sa saison 2015-16 est retardé en raison d’une opération à l’œil, mais il dispute tout de même 12 matchs dans la LNH et inscrit son premier but en carrière dans le circuit Bettman. Mais encore une fois, c’est surtout dans la LAH qu’il évolue lors de cette campagne : il récolte 18 buts et 39 points en 58 rencontres pour les Monsters du Lake Erie, nouveau club-école des Blue Jackets. Il joue également 15 matchs lors des séries de la LAH, terminant son parcours printanier avec 12 points.

C’est en 2016-17 qu’on le voit s’établir comme un joueur de la LNH à temps plein. Il connaîtra une saison de 29 points, puis en récoltera 30 un an plus tard. Son style physique l’aide aussi à se démarquer en séries, où il connaît de bons moments malgré l’élimination au premier tour des Blue Jackets en 2017 et en 2018.

Puis, en 2018-19, tout tombe en place pour lui. Il inscrit 27 buts et 47 points en 82 matchs tout en maintenant un différentiel de +25. On le voit aussi mener la vie dure au Lightning de Tampa Bay en séries, alors que les Blue Jackets surprennent tout le monde en éliminant la meilleure équipe de la saison régulière au premier tour. Columbus verra toutefois son parcours en séries s’arrêter au deuxième tour, face aux Bruins de Boston.

Or, la saison suivante, Anderson régresse de manière considérable. Il est limité à un but et quatre petits points en 26 matchs, et sa saison prend fin hâtivement en raison d’une opération à l’épaule gauche. Ce sera sa dernière saison à Columbus : le 3 octobre 2020, il est échangé au Canadien de Montréal en retour de Max Domi, son ancien coéquipier à London.

Alors joueur autonome avec restriction, il signe un contrat de sept ans et 38,5 M$ quelques jours avec le CH après son arrivée. Ses habiletés d’attaquant de puissance sont rapidement reconnues, à un point tel que Tomas Tatar le surnomme Powerhorse, un surnom qui lui colle encore à la peau. Il connaîtra une solide première saison à Montréal, récoltant 17 buts et 24 points en 52 matchs dans le cadre d’une saison écourtée.

Puis, en séries, il s’illustre pour son jeu physique. Inscrivant cinq buts durant le parcours (incluant le but victorieux lors du match #4 de la finale de la Coupe Stanley), il se démarque par sa capacité à élever son jeu d’un cran lors des matchs importants, même si ça ne se reflète pas forcément sur la feuille de pointage. Il ne pourra toutefois pas empêcher le Canadien de s’incliner en finale face au Lightning de Tampa Bay.

Les deux saisons suivantes se ressemblent pour Anderson, qui hérite fréquemment d’une place sur le premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield. Il dispute 69 matchs et inscrit 32 points en 2021-22, puis obtient exactement la même récolte en 2022-23. Il prend également part aux Mondiaux en 2022, aidant le Canada à obtenir l’argent.

En 2023-24, il tarde à inscrire son premier but de la saison, lui qui n’a toujours rien au compteur au terme du mois de novembre. Il finira toutefois par débloquer en décembre, mais sa production est en baisse, alors qu’il est limité à neuf buts et 20 points en 78 rencontres lors d’une saison globalement frustrante.

Martin St-Louis, en marge de la saison 2024-25, décide de lui donner un nouveau mandat. Plutôt que de l’utiliser dans un rôle offensif (comme c’était le cas depuis son arrivée à Montréal), il le place plutôt dans une chaise plus défensive. Il devient alors un rouage important du désavantage numérique de l’équipe et récolte quand même 15 buts et 27 points en 81 matchs. Sa contribution sera reconnue par les médias montréalais, qui feront de lui le récipiendaire du trophée Jacques-Beauchamp.

Lors des séries 2025, il se retrouve impliqué dans un combat mémorable avec Tom Wilson, alors que les deux en viennent aux coups sur le banc des Capitals de Washington à la fin d’une période. Il sera limité à une mention d’aide en cinq matchs, alors que le CH s’incline face aux Capitals.

Puis, en 2025-26, il conserve son rôle à vocation défensive et inscrit 12 buts et 23 points en 72 rencontres. Il connaît toutefois de très bonnes séries, lui qui est particulièrement excellent face au Lightning au premier tour. Il termine les séries avec cinq buts et sept points en 19 matchs.