Jakub
Dobes

Le parcours de Jakub Dobes en est un des plus atypiques.

Né en Tchéquie, il s’établit rapidement comme l’un des plus beaux talents de son pays. Peinant à trouver des équipes de son calibre, il quitte la maison à l’âge de 16 ans pour s’expatrier à Saint-Louis, aux États-Unis.

Épaulé par l’ancien attaquant tchèque de la LNH Lubos Bartecko, il se retrouve dans une ligue U18 à Saint-Louis alors qu’il n’a que 16 ans. Son potentiel et ses atouts l’aident à se faire remarquer et il partagera son temps entre la NAHL et la USHL lors de la saison 2019-20.

Puis, au repêchage 2020, il est sélectionné au 136e rang par le Canadien de Montréal. On mise alors sur ses atouts physiques et sur le fait qu’il aura encore plusieurs années pour peaufiner son développement au sud de la frontière.

Le pari rapporte : il connaît une excellente saison dans la USHL en 2020-21 devant le filet des Lancers d’Omaha. Il se mérite ensuite une place au sein de l’université Ohio State, où il devient le gardien partant des Buckeyes. Il connaît alors deux excellentes saisons et commence à se faire un nom comme espoir de qualité au sein de la pépinière de jeunes joueurs du Canadien.

Même s’il est dans l’entourage du Rocket de Laval à la fin de la saison 2022-23, c’est en 2023-24 qu’il disputera ses premiers matchs chez les professionnels. Il connaît des débuts difficiles, mais finit par trouver ses aises suite à l’arrivée du vétéran Kasimir Kaskisuo pour l’épauler. Il mènera la LAH pour le nombre de matchs disputés par un gardien avec 51, maintenant une fiche de 24-18-6 et un taux d’efficacité de 0,906.

En 2024-25, il connaît un début de saison phénoménal à Laval. Sa fiche de 9-3-1 et son taux d’efficacité de 0,910 retiennent l’attention alors qu’au même moment, Cayden Primeau connaît toutes sortes de difficulté en tant qu’auxiliaire de Samuel Montembeault. C’est finalement au retour des Fêtes, le 27 décembre 2024, qu’il sera rappelé dans la LNH pour la première fois. Affrontant les Panthers de la Floride le lendemain, il récolte un jeu blanc à son premier départ en carrière.

Il continue de bien faire dans le rôle de gardien #2 à Montréal, un poste qu’il conservera jusqu’au terme de la saison. Il dispute 16 matchs de saison régulière au terme desquels sa fiche est de 7-4-3 et son taux d’efficacité est de 0,909. Il fait également ses débuts en séries lors du match #3 face aux Capitals de Washington, remplaçant Montembeault après que ce dernier se soit blessé durant la rencontre. Il mènera son équipe à la victoire lors de ce match, mais subira les deux dernières défaites qui mettront fin à la saison de l’équipe.

Il signe ensuite une prolongation de contrat de deux ans et 1,93 M$ et arrive au camp dans la chaise de gardien #2, derrière Montembeault. Il sera toutefois le gardien de confiance du club en début de saison, alors qu’il connaît beaucoup de succès et que Montembeault en arrache. En décembre, les deux gardiens connaissent d’importantes difficultés, si bien que Jacob Fowler est rappelé en renfort pour stabiliser la situation.

Le ménage à trois durera quelques semaines, et au terme de celui-ci, Dobes s’établira comme gardien #1 de l’équipe avec Fowler comme auxiliaire. L’arrivée de Marco Marciano, qui remplace Éric Raymond comme entraîneur des gardiens, sera déterminante et l’aidera à terminer la saison en force. Il complète la saison avec une fiche de 29-10-4 et un taux d’efficacité de 0,901, lui qui terminera au quatrième rang du scrutin pour le trophée Calder.

Sa légende va toutefois s’écrire davantage en séries : il devient le héros des séries 2026 à Montréal, se dressant comme une véritable muraille pour aider son équipe à se rendre jusqu’en finale de l’Est. Il est tout particulièrement dominant lors du match #7 face au Lightning de Tampa Bay, repoussant 28 des 29 tirs adverses alors que son équipe ne tire qu’à neuf reprises durant le match, mais trouve le moyen d’inscrire deux buts. À l’image du « printemps Halak », il tire son équipe à bout de bras, mais verra son parcours ainsi que celui de son équipe prendre fin face aux éventuels champions de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline.

À l’été 2026. il se verra récompensé pour sa belle saison et pour ses grosses séries. Il signe un nouveau contrat de trois ans et un peu plus de 16 M$, confirmant son statut de gardien #1 actuel de l’organisation. Son caractère attachant et son franc-parler font de lui un favori de la foule montréalaise, tout comme ses exceptionnelles séries 2026.