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On poursuit cette semaine notre palmarès estival des 15 espoirs les plus importants du CH avec les positions 12 à 10, qui nous feront revenir sur deux noms plutôt familiers.
Mais, comme on le verra, un « p'tit nouveau » y fera aussi son apparition…
Une importante mise au point doit cependant être faite avant d'aller plus loin.
Quelque part sur la route des vacances, l'idée m'est apparue de plus en plus claire que quelque chose clochait avec ma pondération au niveau des valeurs d'usage et d'échange (qui, ensemble, forment la valeur du joueur pour l'organisation).
Avec l'amélioration générale du Tricolore, les nombreux joueurs clés sous contrat à long terme, le fait que très peu de postes soient à combler, la grande profondeur organisationnelle à pas mal toutes les positions, sans oublier la prochaine vague d'expansion dans la LNH, la réalité du Canadien et de sa banque d'espoirs est appelée à changer drastiquement.
Nous sommes entrés dans un nouveau paradigme. C'est clair.
Contrairement aux années de Suzuki, Caufield, Guhle, Slafkovsky, Hutson et compagnie, plusieurs espoirs de cette banque n'enfileront probablement jamais l'uniforme du CH durant leur carrière.
Un nombre considérable – peut-être bien la moitié – a même beaucoup plus de chances d'être échangé dans les prochains mois ou années que de jouer comme réguliers à Montréal.
Du côté de la valeur d'usage, on passera donc d'un score sur 30 à un score sur 20.
Du côté de la valeur d'échange, on passera d'un score sur 10 à un score sur 20 également.
Sans en faire une science exacte – loin de là! – je pense que cette nouvelle pondération représentera un peu mieux la véritable valeur des espoirs, et donc, leur importance générale au sein de l'organisation.
Veuillez noter que les positions 15 à 13 ont-elles aussi été revues à la lumière de cette nouvelle pondération sans toutefois que le classement en soit affecté.
Nous sommes maintenant prêts pour les positions 12 à 10!
12. Tim Runtso, DD
Potentiel : 30.5/40
Assurance : 12.5/20
Valeur d'usage : 13.5/20
Valeur d'échange : 13/20
Total : 69.5/100
Voici le « p'tit nouveau »!
Potentiel
Bizarrement, la sélection de Runtso me fait un peu penser à celle de Hayden Paupanekis, qu'on avait généreusement classé au 10e rang à pareille date l'an dernier. On connaît la suite, Paupanekis a eu une mononucléose l'automne dernier et n'a jamais su retrouver son élan à son retour. On verra ce que ça donnera la saison prochaine dans la NCAA à St. Cloud State University…
Runtso (47e) a cependant été choisi plus tôt que Paupanekis l'an dernier (69e). Le CH s'est même « avancé » pour s'assurer de le sélectionner. On peut alors certainement imaginer que le Californien était passablement plus haut sur la liste de Bobrov et Lapointe.
Mais Runtso, comme Paupanekis, a clairement d'abord été choisi pour son « coffre à outils » très rempli. Elle est là, la principale similitude.
Gros, grand, bonne dose de talent naturel. Le genre de projet avec lequel on aime bien travailler en se disant qu'on pourrait récolter un joli fruit dans 4, 5 ans.
Après avoir été un joueur clé d'une très ordinaire équipe à Victoria dans la WHL, Runtso, comme Paupanekis, a lui aussi choisi de continuer son parcours dans la NCAA. Dans le cas de Runtso, ce sera à Miami University (en Ohio!). Pas le plus prestigieux des programmes de hockey, on s'entend, mais le bon Timofei devrait avoir de la glace…
Cela dit, on ne se fera pas de cachette non plus. Du fait qu'il ait été repêché à sa deuxième année d'admissibilité, il y a un certain mystère entourant le véritable potentiel de Runtso, un peu comme on peut encore le dire pour Bryce Pickford.
À l'oeil, sans être Cale Makar, le grand droitier possède tout de même un flair offensif indéniable. Il utilise très bien, sa lecture de jeu, ses mains, sa longue portée et son tir pour faire des dommages en zone adverse.
Tim Runtso was ranked #53 on Central Scouting's NA list. He has become VIC's best player after going undrafted last year.
High energy player who tilts the ice. Effective in all zones. Has some mobility and size. Could be a R2 pick.
Check out this beastly OT shift (#5, blue): pic.twitter.com/7DavQQEJFt
— Ben Misfeldt (@BBMHockey) January 17, 2026
Dans son cas, ce sont les améliorations qu'il pourra apporter à son patin arrière, sa robustesse et les détails dans son jeu défensif qui dicteront la suite des choses.
Tout ça fait en sorte que le plafond ultime de Runtso, qui a récemment été invité par les États-Unis à participer au Summer Showcase préparatoire au prochain CMJ, est peut-être celui d'un quatrième défenseur. Mais son plancher est peut-être bien celui d'un bon arrière de la LAH.
On lui donne quand même très peu de chances de se tailler un poste avec l'équipe américaine lors du prochain CMJ. Mais à 19-20 ans, il sera intéressant de voir le genre d'impact qu'il aura dans la NCAA. Une vingtaine de points en 40 parties, tout en étant relativement fiable à la ligne bleue, serait un départ encourageant.
Assurance
Les fins lecteurs auront déjà deviné que le niveau d'assurance de voir Runtso atteindre son plein potentiel, ou à tout le moins la LNH, ne peut pas être très élevé au moment d'écrire ces lignes.
Des projets de type « coffre à outils » choisis en deuxième ou troisième ronde qui n'ont jamais su mettre à profit toutes leurs qualités, il y en a « un char et une barge », comme dirait l'autre…
Mais ceux qui y mettent du sérieux, qui continuent d'améliorer leurs forces et de diminuer l'impact de leurs faiblesses, parviennent souvent à des résultats intéressants.
On verra bien, en temps et lieu, de quel côté de l'histoire on pourra classer Runtso.
Valeur pour l'organisation
Lorsqu'on prend la peine de s'avancer au repêchage pour sélectionner un défenseur droitier possédant les outils de Runtso, c'est parce qu'on le considère un peu « spécial » et qu'on entrevoit déjà une certaine utilité pour ce joueur. En ce sens, Runtso a certainement déjà une assez belle valeur aux yeux de ses patrons.
Qu'on le veuille ou non, comme on le disait précédemment dans notre couverture de Cooper Cleaves, il y aura du mouvement du côté droit de la défensive : seul Dobson est assuré de ne pas « bouger » avant longtemps.
2) Reinbacher va soit faire le saut avec le CH, soit être transigé. Certaines méchantes langues pourraient entrevoir son nom sur la liste des blessés à très long terme…
3) De son côté, Pickford représentera d'abord un projet à Laval, surtout suite à son opération à l'épaule. Il a peut-être un futur à Montréal en remplacement de Carrier ou de Struble, mais il se veut aussi une assez belle monnaie d'échange.
Bref, le « projet Runtso », qu'on le fasse mûrir patiemment ou qu'on l'échange, permet une belle de marge de manoeuvre et donne une bonne dose de profondeur à la banque de défenseurs droitiers de l'organisation.
C'est pour l'instant sa principale utilité. En théorie, un value pick au 47e rang.
Potentiel : 29/40
Assurance : 13/20
Valeur d'usage : 14/20
Valeur d'échange : 13/20
Total : 69.5/100
À lui de saisir sa chance à Montréal!
Potentiel
Un peu comme Owen Beck, Florian Xhekaj a constitué une mini déception dans l'organisation la saison dernière. Avait-il lui-même gonflé les attentes en les surpassant à sa première saison à Laval? Ses 24 buts se voulaient-ils un genre de mirage? La chance avait-elle été un peu trop de son bord?
Peut-être un peu de tout ça…
Xhekaj demeure donc l'espoir que l'on croit le plus à même de combler le besoin de robustesse dans le bas de l'alignement.
Assurance
Florian n'est pas si loin de la LNH. Il y a déjà joué quelques matchs la saison dernière et il n'est pas impossible qu'il casse baraque au camp et qu'il se mérite un poste dès cet automne. Au pire, il pourrait être rappelé quelque part en saison.
La fameuse « licorne » de Nick Bobrov n'a jamais rien pris pour acquis et s'entraîne avec sérieux. Personne ne semble avoir quoi que ce soit à dire sur son éthique de travail.
Bref, si on voit Xhekaj comme un individu capable de faire tout ce qu'on peut espérer d'un joueur de 4e trio. On voit mal comment le « petit frère » pourrait manquer son coup.
Ça prendra le temps que ça prendra.
Valeur pour l'organisation
Déjà après l'élimination du CH contre les Caps au printemps 2025, Gorton et Hughes avaient déclaré que le besoin de robustesse et de gros gabarits pourrait être comblé à l'interne. C'est pour ça qu'ils auraient sans doute aimé en voir davantage de la part de Xhekaj l'an passé, un spécimen rare dans l'organisation.
Mais les joueurs comme Florian – des costauds sélectionnés dans les rondes ultérieures – ont souvent besoin de quelques années supplémentaires pour peaufiner leur jeu. Donc personne n'est vraiment alarmé ici.
Ainsi, Xhekaj demeure l'espoir le mieux placé pour répondre prochainement à ce besoin toujours bien réel dans le bas de l'alignement. Il possède encore ce côté « licorne » si cher à Nick Bobrov!
FIRST NHL GAME AND FLORIAN XHEKAJ IS CHUCKING KNUCKS WITH DAKOTA MERMIS 👊
pic.twitter.com/Pfu4y3sYMr— Spittin' Chiclets (@spittinchiclets) November 23, 2025
C'est pour cela que sa valeur d'usage est légèrement supérieure à sa valeur d'échange.
Gallagher a quitté, puis Kent Hughes n'a pas offert de nouveau contrat à Veleno, il n'est pas allé chercher de renfort comparable sur le marché de l'autonomie et n'a pas cru bon de transiger pour ce genre de patineur.
Ajoutez aussi qu'il n'a pas renouvelé le contrat de Josh Anderson alors qu'il aurait pu le faire depuis le 1er juillet…
Ainsi, la valeur d'usage de Xhekaj – sa rareté et son utilité – demeure une fois de plus passablement élevée cet été. Dans un style truculent, le « frère de l'autre » peut évoluer au centre ou à l'aile et pourrait éventuellement tuer des punitions.
Mais on peut aussi parier quelques dollars que Florian Xhekaj demeure un nom relativement populaire sur le téléphone de Kent Hughes… et que celui-ci estime qu'il vaut plus à ses yeux que l'équivalent d'un choix de 3e ronde.
10. Adam Engstrom, DG/DD
Potentiel : 31/40
Assurance : 14/20
Valeur d'usage : 12.5/20
Valeur d'échange : 13.5/20
Total : 71/100
Encore lui!!!
Potentiel
Avec sa saison de 34 points en 45 matchs combinés à un différentiel de +14, plusieurs analystes ont perçu Engstrom comme un des deux ou trois meilleurs défenseurs de la LAH la saison dernière. Difficile de dire le contraire.
Quiconque a regardé le Rocket sur une base régulière lors des dernières saisons a pu constater à quel point Engstrom parvient souvent à dominer dans ce calibre. Son coup de patin à lui seul n'a pas d'affaire dans la LAH.
Mais les 15 parties qu'il a disputées l'an dernier avec le CH ont pu davantage nous montrer ses failles dans son territoire, particulièrement devant son filet où il ne s'est pas montré très intéressé à nuire au travail des attaquants qui se plantaient là. C'est le genre de séquences qui paraissent souvent très mal et qui ne plaisent pas aux patrons ni aux coéquipiers… En général, il doit aussi apprendre à simplifier son jeu dans sa zone.
L'équipe qui choisira de lui donner une véritable chance dans la LNH devra vivre avec ses qualités et ses défauts, mais c'est sûr qu'elle misera sur un assez bon « puck mover ».
S'il veut un jour se faire une niche sur une troisième, voire une deuxième paire, on lui recommanderait cependant de s'inspirer d'un gars comme Brett Kulak, qui a su devenir un défenseur à la fois mobile ET fiable.
Assurance
Ça devient de plus en clair que Engstrom évoluera bientôt à temps plein à quelque part dans la LNH. Après deux saisons complètes à Laval en plus de deux autres années dans la SHL, il n'a plus grand-chose à apprendre dans les niveaux inférieurs, où il peut presque faire un peu trop ce qu'il veut sur la glace sans en subir suffisamment les conséquences.
Si elle fait preuve d'un peu de patience, le temps qu'il ajuste son jeu pour le calibre de la LNH, l'équipe qui lui donnera une opportunité pourrait en retirer un joli bénéfice.
Valeur pour l'organisation
La question à 1000$ est maintenant de savoir si le Canadien est cette équipe. Montréal compte déjà sur Hutson, Matheson et Dobson dans des rôles de « puck movers ». À ce compte, même Guhle et Carrier sont capables d'une certaine mobilité avec la rondelle…
À cet effet, on raconte que Engstrom a été le défenseur dont le nom aurait été le plus discuté à la date limite des échanges sur la ligne téléphonique de Kent Hughes…
Année après année, on dirait que Engstrom se retrouve toujours entre le 8e et le 12e rang dans ce décompte. C'est loin d'être un défaut, mais ça indique quand même un certain plafonnement au sein de l'organisation.
Pour l'instant, le Suédois devra voler la place de A. Xhekaj, Struble ou Carrier et s'assurer de demeurer devant Reinbacher pour jouer un certain nombre de matchs à Montréal dans les prochains mois. Grosse commande.
En plus qu'on voudra donner toutes les chances à Reinbacher de se faire valoir, le Canadien peut-il se permettre de perdre la robustesse de Struble ou Xhekaj? Sans oublier que ces deux-là ont quand même certaines qualités avec la rondelle, surtout Struble…
C'est loin d'être joué dans son cas.
Vu d'ici, je dirais que les chances de revoir Engstrom dans ce classement l'été prochain comme membre de l'organisation montréalaise ne m'apparaissent pas très élevées. Ancien choix de troisième ronde, le Suédois vaut au moins l'équivalent d'un choix de deuxième en 2026.
On reconnecte la semaine prochaine avec les intrigantes positions 9 à 7!
En attendant, je suis curieux de vous lire sur FB par rapport aux modifications apportées à la pondération des valeurs d'usage et d'échange!
