Été 2026 du CH : le temps de « casser des oeufs » ou pas?

Ainsi donc, le Canadien n'a pas su trouver les ressources pour renverser la vapeur dans sa série face aux Hurricanes.

Raisons simples : il n'avait ni les ressources ni l'expérience pour le faire.

Qu'à cela ne tienne, je crois que les présentes séries nous ont fourni une mine d'or d'informations sur les véritables forces, faiblesses et besoins de l'équipe, des informations que convoitaient énormément Kent Hughes et Jeff Gorton en vue de leurs prochaines décisions majeures.

Un noyau « passablement » intouchable

Ainsi, on a entre autres pu consolider certaines hypothèses au sujet des joueurs composant le noyau dur de l'équipe.

1. Lane Hutson est tout un joueur de hockey. Peu importe sa taille, il peut être le défenseur #1 d'un éventuel club champion. Son niveau d'énergie est inégalé au sein de l'équipe : c'est un compétiteur comme il s'en fait peu. Après le match d'hier, il était le deuxième arrière le plus utilisé de la LNH encore en vie en troisième ronde à 25:27, tout juste derrière Shea Theodore.

2. Jakub Dobes est lui aussi un compétiteur hors norme. Les séries ont été pour lui le point culminant d'une saison où il n'a fait que progresser. Éligible à une prolongation de contrat dès cet été, ce sera un sujet « chaud » dans les prochaines semaines.

Le montant et la durée de l'entente seront très révélateurs pour la hiérarchie des gardiens de l'organisation, à moins que l'on veuille se donner la prochaine saison pour mieux évaluer qui de lui ou Fowler méritera le gros contrat associé avec le rôle de #1… Mais disons simplement qu'il serait assez surprenant qu'il soit échangé au sommet de sa gloire montréalaise comme un certain Jaroslav Halak en 2010. Dans ses négos, Il pourra avancé qu'il était le meilleur gardien toujours en lice en troisième ronde…

3. On aurait sans doute aimé que Nick Suzuki soit encore meilleur en séries, surtout à cinq contre cinq. La fatigue se fait peut-être une peu sentir dans son cas. Mais, à 22 minutes et 16 secondes en moyenne par match, il demeure l'attaquant le plus utilisé des présentes séries jusqu'à la fin de la 3e ronde, quelques secondes devant Jack Eichel. Ce que Suzuki a surtout besoin, c'est d'un deuxième centre pour lui permettre de souffler un peu. Ça ne saurait être plus clair.

4. Peut-être Juraj Slafkovsky n'était pas à 100% après les quelques durs coups qu'il a subi lors des deux premières rondes. Il a connu des hauts et des bas. Mais à tout juste 22 ans, et à 19:56 minutes en moyenne par match, ces séries représentent une expérience sensationnelle pour lui ; il n'en sera que mieux préparé pour les années à venir. Afin qu'il continue à se développer à son plein potentiel, et quitte à me répéter, on aimerait le voir évoluer en désavantage numérique dès l'an prochain : il est le meilleur attaquant de l'équipe pour bloquer des tirs.

5. Peut-être la quête des 50 buts l'a un peu épuisé mentalement et physiquement, car on a très peu vu le Cole Caufield dynamique et « clutch » que l'on connaît lors des séries. Le style plus hermétique du printemps contre des clubs aussi puissants et bon défensivement que le Lighning, les Sabres et les Hurricanes n'a certes pas aidé non plus… En voilà un autre qui bénéficiera un jour d'un deuxième trio capable de contribuer davantage…

Mais, on peut quand même se demander s'il n'y a pas une mini chance que ce marqueur hors pairs ne soit un jour inclus dans une transaction pour un ailier à la fois talentueux et costaud…

6. À 17:03 de temps de jeu moyen, Ivan Demidov est le 80e attaquant le plus utilisé des présentes séries. À 20 ans, ce n'est vraiment pas trop mal, même qu'on aurait peut-être pu lui en donner un peu plus. Mais ça viendra bien assez vite, car il est l'avant le plus talentueux de son équipe et on ne réalise pas assez à quel point il a déjà progressé depuis son arrivée à Montréal.

Que ce soit avec Suzuki, Hage ou quelqu'un d'autre, il évoluera avec un centre digne de son talent avant le prochain parcours éliminatoire de l'équipe.  On reparlera bientôt de son futur contrat qu'il devrait paraphé cet été et qui devrait faire de lui l'attaquant le mieux payé de l'équipe dès 2027-2028. Un futur marqueur annuel de 100 pts.

7. Comme tous ses coéquipiers, Alex Newhook a un peu plus de mal à se démarquer contre les Canes, mais ses 7 buts, 10 points et sa fiche de +3 en 19 matchs confirment qu'il est un joueur de séries et qu'il serait un attaquant de troisième trio de luxe que l'on pourrait mettre sous contrat à long terme dès cet été. Mais, qui sait, le # 15 pourrait aussi servir de monnaie d'échange dans la quête d'un plus gros gibier…

8. Il s'agissait d'une situation injuste pour Noah Dobson qui jouait malgré une blessure au pouce ou au poignet gauche. Avec seulement une petite passe à sa fiche en 13 matchs et un différentiel de -7, il est évident que l'apport du plus haut salarié de l'équipe n'est pas représentatif de son talent. À 22:03, il avait presque le même temps de glace moyen que Alexandre Carrier (21:01). En santé, il aurait probablement joué plus de 25 minutes par partie…

9. Le 53e défenseur le plus utilisé des présentes séries (20:29), Kaiden Guhle, nous a montré le meilleur de sa nature compétitive ainsi qu'un apport offensif et défensif fort appréciable (8 passes en 19 matchs, fiche de +/- o). Quel guerrier! Idéalement, il serait un « 5e défenseur » évoluant sur une excellente troisième paire d'un club champion. Mais pour cela, il faudrait que Reinbacher ou un défenseur droitier (Nemec? Hronek?) venu d'ailleurs s'installe en ville…

Cela dit, considérant la profondeur du côté gauche à la ligne bleue (et le contrat à long terme de Matheson), il existe encore un monde où Guhle pourrait quitter vers d'autres cieux dans le cadre d'une transaction d'envergure. Sa valeur a sans doute doute augmenté ces dernières semaines…

10. La prolongation de contrat de l'increvable Mike Matheson semble avoir été une bonne idée. À presque de 25 minutes par partie (24:51), 2 buts, 2 passes, et une fort respectable fiche de -1, le Montréalais a fourni un peu de tout à son équipe, incluant passablement de robustesse. Cela dit, devant le filet, on en aurait pris une double portion à quelques reprises…

Un « bottom six » à revoir?

Si rien ne change (ou presque), le « bottom six » du CH devrait normalement compter  l'an prochain sur Danault, Evans, Anderson, Bolduc, Texier et Newhook, tous sous contrat avec l'équipe.

Il y aussi la possibilité que Dach poursuive sa carrière à Montréal en acceptant de se réinventer en joueur de bas de formation. Quant à Kapanen, on y reviendra plus tard…

Bref, c'est loin d'être mauvais, mais comme le soulevait Simon Boisvert cette semaine, est-ce le « mix » idéal sur les deux dernières unités?

Ne manque-t-on pas un peu de truculence, de constance et de fiabilité, comme on en retrouve sur les deux derniers trios de la Caroline?

Des gars comme Blake Coleman ou Ross Colton pourraient-ils donner un coup de main par voie de transaction?

Le fougueux et polyvalent centre Boone Jenner (33 ans) ainsi que le gros ailiers Mason Marchement (31 ans), voire Anders Lee (35 ans) ou le retour de l'enfant prodigue, Michael McCarron (31 ans), seraient-ils de belles acquisitions sur le marché de l'autonomie?

Les jeunes, énergiques et fougueux Florian Xhekaj et Owen Beck devront pour leur part défoncer des portes lors du prochains camps, car il leur faudra d'abord démontrer que ce sont des joueurs de la LNH…

Que faire avec Gallagher?  

Gallagher en sera à sa dernière année de contrat. Il pourrait rester dans l'entourage de l'équipe à titre de 13e attaquant. Mais un échange ou, plus réalistement, un rachat de contrat semblent être des options encore plus envisageables.

Un rachat pénaliserait le Canadien de 3 833 000$ sur le plafond l'an prochain et seulement 1 330 000$ en 2027-2028. C'est très digeste, surtout si on a besoin d'un peu plus d'espace pour réaliser un grand coup…

On peut aussi se demander si Laval ne serait pas une option dans son cas…

Le temps de casser des oeufs ou pas?

Ainsi donc, il n'y a pas grand-chose à changer.

Il n'y a pas de grand problème avec le noyau, ni avec le bas de la formation, ni en défensive, ni dans les buts.

Mais, il y a certainement des ajouts importants et des ajustements à faire.

À ce stade-ci de la reconstruction, le CH est rendu là.

Pratiquement inutile et inutilisé en séries, Oliver Kapanen semble être un candidat de choix pour un échange. On ne le voit pas à long terme sur le « top six » et il semble un peu trop « beige » pour le « bottom six ».

On pourrait presque dire la même chose de Dach…

Cela dit, Kapanen ou Dach ne saurait constituer des pièces majeures dans le cadre d'une grosse transaction, pas plus que le choix de toute fin de première ronde en juin prochain.

Si on parle de pièces majeures, il nous faut parler du talentueux centre Michael Hage, du tout aussi talentueux ailier, Alexander Zharovsky et du défenseur droitier David Reinbacher.

Ce sont trois joueurs tout près de la LNH dont la valeur permettraient d'apporter des améliorations immédiates et substantielles aux Canadiens.

Hage est un des meilleurs joueurs de centre à ne pas encore évoluer dans la LNH et dans son cas, on peut dire que c'est par choix (qu'il regrette peut-être).

Avec une présence au 3e tour au printemps 2026, le CH est clairement en avance sur son échéancier et peut se permettre d'être patient avec Hage. À 21 ans, 6'1 et près de 200 lbs, celui-ci devrait être en mesure d'avoir un impact dès son arrivée à Montréal, arrivée qui se ferait au plus tard en avril 2027 à l'aube des prochaines séries.

Mais, on le répète, son refus de débuter sa carrière avec le Canadien ce printemps n'a pas vraiment plu à ses patrons et cela ouvre la porte à bien des spéculations.

La valeur de Hage est TRÈS élevée en ce moment et le Canadien réalise sans doute qu'il peut viser la Coupe dès l'an prochain en l'échangeant pour un deuxième (ou premier!) centre rendu à maturité.

Dans son cas, la chasse au très gros gibier passe assurément par lui comme tête d'affiche. Si le retour n'inclut pas un joueur de centre de la trempe de Connor McDavid, Leon Draisaitl, Sidney Crosby, Nico Hischier, Robert Thomas ou Quinton Byfield, Hughes et Gorton feraient probablement mieux de se montrer patients.

Dans le cas de l'ailier Zharovsky, « recrue de l'année dans la KHL », également pressenti pour une arrivée tardive en Amérique du Nord en avril prochain, sa valeur semble aussi très bonne, quoique un peu plus nébuleuse que celle de Hage.

Est-ce que Zharovsky pourrait être le joueur clé d'une transaction impliquant des ailiers à la Matthew Knies, Jason Robertson, Jordan Kyrou ou (on jase!) Brandon Hagel? Ou encore, pourrait-il êtres considéré en retour d'un centre efficace mais un peu moins convoité comme, disons, Vincent Trochek?

Dans le cas de Reinbacher, sa valeur est beaucoup plus basse aujourd'hui qu'au jour de son repêchage. Mais il pourrait sans doute être le ou un des joueurs clés dans l'acquisition d'un défenseur droitier plus aguerri (on pense encore à Hronek à Vancouver ou au « malheureux » Nemec au New Jersey, ami de Slafkovsky…).

Conclusion

Bref, si la saison 2025-2026 a été spectaculaire à bien des égards, l'été 2026 s'annonce fort intéressant et révélateur pour la suite des choses.

Cassera-t-on tout de suite des oeufs pour s'en faire une omelette?

Ou attendra-t-on l'éclosion des oeufs pour voir grandir les ti-poulets?

Ça sent quand même pas mal l'omelette, si vous voulez mon avis. Mais ça ne veut pas dire qu'on cassera tous les oeufs…

Le CH aura les moyens et les ressources pour « payer » par le biais de l'autonomie et/ou des celui des transactions, mais seulement si ça en vaut vraiment la peine.

Car il a encore le luxe d'être patient.