Tout le monde s’entend pour dire que le début de saison d’Arber Xhekaj a été assez décevant. Il ne ressemblait pas du tout au joueur hargneux qu’on avait rencontré lors de sa première saison dans la LNH en 2022-23.
Lors de son bilan de fin de saison, mardi, le défenseur a toutefois dévoilé qu’il a joué presque l’entièreté de la saison avec une blessure à l’épaule gauche.
Arber Xhekaj a joué avec une blessure (épaule gauche) pratiquement toute l’année.
« C’est de ma faute, je le cachais, je voulais jouer. » – Xhekaj
— J-F Chaumont (@JFChaumontLNH) April 16, 2024
« C’est de ma faute, je le cachais, je voulais jouer. » – Arber Xhekaj
C’est comprenable, surtout après son début de saison qui laissait à désirer. Disons qu’il n’avait pas le choix de se démarquer et de reprendre sa place pour espérer pouvoir signer une prolongation de contrat raisonnable cet été. Il sera agent libre avec restriction.
Rappelons qu’il a été cédé au Rocket de Laval en décembre à la suite d’une blessure et qu’il y a passé un peu plus d’un mois. C’est à son retour de Laval qu’il a repris ses aises et qu’il a retrouvé son poste régulier dans l’alignement du CH.
Ses 10 points en 44 matchs ne représentent pas grand chose, mais en analysant son jeu de plus près, on le voyait beaucoup plus en confiance autant défensivement qu’offensivement.
La blessure à l’épaule de Xhekaj remonterait jusqu’à ses années de hockey junior et il pensait qu’il serait capable de jouer pendant la saison et de reposer son épaule pendant la saison morte.
Arber Xhekaj said he decided to hide his shoulder injury, which had lingered going back to junior. Just felt he could play through it and address it in the off-season after missing so much time last year with the right shoulder injury. He’s confident he’ll be back to 100 for camp
— Eric Engels (@EricEngels) April 16, 2024
Malheureusement pour lui, la blessure a eu le dessus et il a dû déclarer forfait pour la fin de la campagne. Il a toutefois tenu à rassurer tout le monde en expliquant qu’il devrait être de retour à 100 % pour le camp d’entraînement avant la prochaine saison.
Sur une note plus positive, Arber Xhekaj s’est fait demander comment il se sentait à l’idée d’un jour jouer avec son frère dans la LNH. Évidemment, il a expliqué qu’il a extrêmement hâte et qu’il est confiant que ça va arriver un jour. Il a aussi précisé que de regarder les deux frères jouer ensemble sera très amusant.
Reporter: «How long before the two Xhekaj brothers terrorize the opponents?»
Arber Xhekaj: «I can’t wait man. My whole family, we’re over the moon for that day to come. If it does happen, when it does happen, and I think it’s a matter of when, it’ll be fun to watch.» pic.twitter.com/ZgvzTJPj1u
— /r/Habs (@HabsOnReddit) April 16, 2024
Le contrat d’entrée dans la LNH de Arber Xhekaj prendra fin cet été et il devra se trouver une nouvelle entente avec Kent Hughes. Il serait surprenant de le voir partir pendant la saison morte, mais tout peut arriver avec autant de trafic à la ligne bleue du Canadien.
En rafale
– Un autre but au compteur de Ovechkin.
Went off the shaft of Ovechkin’s stick for his 31s goal of the season — No. 853 of his career.
Deflected McIlrath’s shot. https://t.co/zXfuB8yNH2
— Tom Gulitti (@TomGulittiNHL) April 16, 2024
– Tour d’actualité dans la MLB.
L’espoir des Dodgers a connu un bon camp d’entraînement. https://t.co/uko4AgF86q
— Passion MLB (@passion_mlb) April 16, 2024
– Des retours qui font du bien.
Reste à voir quand/si Alek Manoah va faire de même à Toronto. https://t.co/W6mgq6uXYc
— Passion MLB (@passion_mlb) April 16, 2024