Tout ça pour ça, Martin « Ben Affleck » St-Louis et l'urgence d'agir

Tout ça pour ça ? C'est la première réaction que j'ai eue vendredi soir, alors que la quatrième défaite du CH se confirmait (et que l'équipe terminait son parcours avec seulement un but en 120 minutes).

Vivre collectivement un aussi beau parcours… embarquer une grande partie du Québec derrière soi… puis se faire dominer de la sorte quand tout le monde est à bord ! On s'entend que ce n'est pas comme ça qu'elles finissent, les belles histoires sur Netflix.

Sauf que c'est justement ça qu'il nous manque, la fin de l'histoire. Si les Canadiens sont en mesure d'imiter le Lightning et les Panthers – et d'apprendre d'une élimination à sens unique –, elle sera belle, la fin de l'histoire. Elle n'est simplement pas écrite encore.

Il n'en reste pas moins que pour l'instant, on a une équipe qui a su éliminer les quatrième et cinquième meilleures formations de toute la LNH en saison régulière, mais qui s'est complètement effondrée lors de sa série suivante. Comme en 2010 face aux Flyers et en 2021 face au Lightning…

Plusieurs trucs sont toutefois encourageants : la tenue de Jakub Dobes, le jeu de Lane Hutson quand les arbitres rangent leur sifflet, l'efficacité de Zachary Bolduc en playoffs, le courage d'Ivan Demidov, le côté clutch d'Alex Newhook, la chimie dans le groupe…

Mais plusieurs autres choses ont de quoi nous inquiéter.

Cole Caufield sera-t-il capable un jour d'être aussi efficace en séries qu'en saison régulière ?

Juraj Slafkovsky saura-t-il utiliser davantage son gros gabarit ?

Mike Matheson et Noah Dobson en donneront-ils plus le printemps prochain ?

Josh Anderson peut-il encore disputer d'autres saisons dans la LNH ? Il a l'air « brisé ».

A-t-on (déjà) vu le meilleur d'Oliver Kapanen ?

Qui sera le deuxième centre ? Et le défenseur droitier aux côtés de Lane Hutson ?

Que fera-t-on avec Kirby Dach, Brendan Gallagher, Kaiden Guhle et Alexandre Carrier ?

Qui sera le gardien substitut de Jakub Dobes ?

Mais surtout : est-ce que Martin St-Louis apprendra vraiment de cette série face aux Hurricanes ? Sera-t-il aussi têtu et entêté l'an prochain ? Puis l'autre après ? Rod Brind'Amour l'a mis dans sa petite poche arrière et St-Louis a refusé d'apporter des changements… même avec quatre défaites en ligne.

Problème : les gars n'avaient plus de jus, certains étaient blessés. Solution possible : habiller des gars qui avaient encore de l'essence dans le réservoir.

Ça n'aurait probablement rien changé, mais tu aurais eu l'air d'un entraîneur qui tente des choses, qui n'abandonne pas ses joueurs, qui y croit encore. Il y a un équilibre à atteindre entre « stick to the plan no matter what » et « procéder à des changements dès que ça ne va pas ».

Et MSL a-t-il seulement un système de jeu en banque ? En a-t-il un ou deux autres à utiliser lorsque son premier ne fonctionne pas ?

Kent Hughes devrait-il lui fournir un entraîneur adjoint d'expérience comme plusieurs partisans le réclament depuis deux ans ? Parce qu'il faut éviter de voir Martin St-Louis perdre le respect de ses joueurs…

Le coach n'a même pas changé ses trios et ses paires défensives après les matchs #2, #3 et #4 ! Il n'a pas non plus su ajuster ses entrées de zone – notamment en power play – qui ne fonctionnent pas avec les joueurs des Hurricanes, qui attendaient le CH à la ligne bleue.

Il y a des façons de perdre plus acceptables que d'autres.

Martin St-Louis avait également l'air au bout du rouleau lorsque les caméras de TVA Sports le filmaient au banc. Son non-verbal était lourd. On aurait dit le meme de Ben Affleck qui fume une cigarette.

Est-ce que ses deux voyages éclairs en pleines séries pour assister aux collations des grades de ses deux enfants l'ont achevé ? On ne le saura jamais.

Je me suis posé la question tout le week-end : est-ce que ça aurait été moins pire si le Canadien avait échappé le match #7 face aux Sabres, après sa dégelée de 8-3 au Centre Bell ? Après tout, le CH repêcherait plus haut également.

La réponse est non. La série face aux Hurricanes a exposé les faiblesses du Tricolore et Kent Hughes n'aura pas le choix de les adresser.

Un défenseur top quatre, un deuxième centre, un ailier robuste, un entraîneur adjoint d'expérience, une prolongation de contrat pour Marco Marciano, du grit dans l'alignement…

Le Canadien n'est pas loin, mais il n'est pas rendu encore. Kent Hughes a décidé de ne pas bouger au deadline et les trous dans l'effectif apparaissent au grand jour. Lane Hutson ne peut pas jouer avec le septième défenseur de l'équipe et Ivan Demidov ne peut pas avoir Jake Evans comme joueur de centre.

À Kent Hughes de travailler maintenant. Le mois qui vient de se commencer ce matin sera ultra important pour le futur des Canadiens de Montréal.

In Kent we trust. In Kent we believe.