Trois quasi-choix de première ronde… C’était le cas en 2022 et ça risque fort de l’être encore en 2025.
Au moment où l’on se parle, le Canadien de Montréal se dirige vers un scintillant choix top-4 ainsi qu’un appétissant choix top-20 (Flames), sans oublier le 1er choix du deuxième tour, 33e au total.
Je ne sais pas si Hughes et Gorton seront tentés de refaire le coup de 2023 alors qu’ils avaient échangé les choix #31 et #37 pour mettre la main sur Alex Newhook, mais c’est une avenue à utiliser avec beaucoup de prudence, car des joueurs meilleurs que Newhook, il en reste régulièrement une bonne demi-douzaine dans le draft au début de la 2e ronde…
Les bons recruteurs doivent être en mesure de les identifier…
Cela dit, avec le temps à ma disposition, il est trop tôt pour me prononcer en toute connaissance de cause sur les potentiels choix de début de deuxième ronde. C’est un exercice difficile à quelques jours du repêchage, alors en novembre, c’est non!
Cependant, une belle réflexion s’impose déjà dans le top-4 qui lui, sans être coulé dans le béton, semble vouloir se dessiner assez rapidement.
Si on s’entend pour dire que le CH a autant de besoins à l’avant qu’à l’arrière, à la lumière de ce qu’on se dessine à l’horizon, quel serait le choix optimal du CH dans le top-4 en juin prochain?
Si le CH termine dernier au classement général – ce qui me surprendrait énormément, mais bon – le centre de 5’10 de Boston College, James Hagens, l’ailier droit de Missisauga, Porter Martone, le défenseur de Erie, Matthew Schaefer et le centre de Saginaw, Michael Misa, seront tous disponibles pour le bon plaisir de ses dirigeants.
À mon sens, aucun ne se démarque tant que ça des trois autres présentement et, une fois de plus cette année, les premières équipes à repêcher risquent fort d’y aller avec le choix optimal à leur yeux, en considérant à la fois le talent du joueur ainsi que leurs besoins et culture organisationnels.
Et quel serait cedit choix optimal du CH en date d’aujourd’hui?
Un centre gaucher au talent supérieur à Nick Suzuki?
Un gros ailier droitier capable de remplir le filet et de distribuer la rondelle au moins aussi bien que le fait Slafkovsky en tant que gaucher? Martone possède même une bien meilleure touche de marqueur que Slaf qui demeure cependant plus gros, plus fort et meilleur passeur que l’Ontarien.
Ou encore un défenseur gaucher #1 qui se situerait quelque part entre Miro Heiskanen et Rasmus Dahlin?
De son côté, s’il était dans les souliers de Hughes et Gorton en ce moment et qu’il entretenait des doutes sur sa future défensive (blessures à répétition de Guhle et Reinbacher, potentiel défensif des Huston, Mailloux, Xhekaj, etc), le toujours pertinent Simon « Snake » Boisvert, se tournerait vers le défenseur Schaefer, probablement la valeur la plus sûre des quatre joueurs mentionnés, toutes proportions gardées.
MATTHEW SCHAEFER ARE YOU SERIOUS?
The top-rated #NHLDraft prospect with a GORGEOUS move to give the @ErieOtters the lead late in the second period!#OHL | @CHLHockey pic.twitter.com/oEVNsKFK7a
— Ontario Hockey League (@OHLHockey) November 14, 2024
Le talent lui sort par les oreilles, autant offensivement que défensivement à ce Schaefer. On parle d’un patineur d’une rare fluidité possédant d’excellentes mains, un bon tir et une vision du jeu bien au-dessus de la moyenne. Un gars capable de jouer 25 minutes sans problème, soir après soir. Un futur numéro 1 tous les jours de la semaine et deux fois le dimanche.
Selon Boisvert, la sélection de Schaefer garantirait même une Coupe Stanley au CH d’ici 6 ans! Rien de moins!
Schaefer-Reinbacher
Hutson-Guhle
En théorie, ce serait tout un top-4!
Ne resterait qu’à départager les Struble, Xhekaj, Engstrom du côté gauche et Mailloux, Barron du côté droit.
Enfin, si le CH ne repêchait pas un gars comme Schaefer, il devra essayer d’être la première équipe de l’ère moderne à remporter la Coupe Stanley avec un défenseur #1 de moins de 5’11 et 170 lbs en Lane Hutson!
MAIS, on sait tous aussi que Nick Suzuki n’est pas le premier centre idéal d’un club champion, ou à tout le moins, que le CH a besoin d’un autre centre de très grande qualité pour lui venir en aide.
Ce centre est-il Kirby Dach?
Est-il Ivan Demidov?
Est-il Juraj Slafkovsky, qui devrait au moins mériter un essai en cette année… d’essais?
Pour l’instant, rien n’est moins certain et à ce compte-là, les centres gauchers, James Hagens et Michael Misa seraient difficiles à ignorer, car dans les 40 dernières années, on n’a vraiment pas vu beaucoup d’équipes remporter la Coupe sans l’équivalent d’au moins deux très bons joueurs de centre.
Je vous mets même au défi d’en identifier une seule!
Très fluide sur patins, superbe fabricant de jeu, bon défensivement, mains très souples, James Hagens est un genre d’assemblage de Nico Hischier et Jack Hughes.
L’Américain avait pratiquement marché sur les eaux l’an dernier avec le USNDT (102 points en 58 matchs) ainsi qu’au U18 (22 points en 7 matchs).
Favori présentement sur la plupart des listes, Hagens pourrait cependant descendre dans les prochains mois. Il joue bien, mais ne jette personne en bas de sa chaise à Boston College avec ses 11 points en 8 matchs, dont seulement 1 but.
Manque-t-il de chimie avec ses coéquipiers, lui qui a joué avec plusieurs ailiers différents depuis le débuts de la saison, incluant les talentueux Ryan Leonard (Washington, 8e, 2023) et Gabriel Perreault (NYR, 21e 2023)?
Puis, il y aura toujours des doutes tout à fait légitimes sur un centre numéro un de 5’10, surtout dans une perspective de séries éliminatoires…
Michael Misa has 21 goals. He’s played 17 games.
Tops in the CHL. pic.twitter.com/VMCyKnYkPP
— Cam Robinson (@Hockey_Robinson) November 10, 2024
Misa, patineur agile montrant beaucoup de finesse dans son jeu, possède un tir chirurgical qu’il dégaine à la vitesse de l’éclair. Joueur à la fois instinctif et intelligent, il se débrouille aussi très bien défensivement. Enfin, 23 buts, 39 points en 19 matchs jusqu’ici cette saison, c’est quand même « quelque chose que je pense que… », comme dirait le grand Mario! Sur une saison projetée de 68 matchs, on parle de 82 buts et 139 points!
Bref, même s’il n’y a pas de candidat unanime pour le premier rang, on voit mal comment les équipes repêchant dans le top-4 pourront se tromper en juin prochain.
Pour l’instant, en ce qui me concerne, si j’étais HuGo, ça se jouerait selon moi entre Misa et Schaefer, avec peut-être un petit avantage à Misa.
Mais il faudrait encore essayer Slaf au centre avant de prendre une décision, à moins qu’on ne soit déjà certain que c’est là qu’on fera jouer Demidov dans un proche avenir…