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Michael Hage : son entraîneur confirme qu'il retournera dans la NCAA
Félix Forget
Michael Hage : son entraîneur confirme qu'il retournera dans la NCAA
Crédit: Getty Images

Au printemps dernier, Michael Hage a décidé de ne pas faire le saut chez les professionnels. La décision en a surpris plus d'un considérant qu'il venait de connaître deux grosses saisons dans la NCAA.

Et généralement, il est très rare de voir des espoirs d'un tel calibre passer plus de deux ans dans le circuit collégial américain. Ça s'est déjà vu, mais c'est loin d'être la norme.

Cela dit, au cours des derniers mois, l'idée de le voir revenir sur sa décision en vue de la saison 2026-27 a fait jaser. Jeff Gorton a gardé la porte ouverte et on se demandait si le CH allait convaincre Hage de faire le saut.

Mais au final, on doit vraisemblablement oublier ça : l'entraîneur de Hage dans la NCAA, Brandon Naurato, a profité de son passage au Basu & Godin Notebook pour fermer cette porte-là :

Il va revenir à Michigan. Je ne peux pas parler pour lui, mais c'est ce qu'il m'a dit, et je le crois. – Brandon Naurato

On sent donc que dans l'état actuel des choses, ça prendrait un réel miracle pour que Hage revienne sur sa décision. Il semble déterminé à retourner dans la NCAA pour poursuivre son développement et il a donné sa parole à son entraîneur.

On ne le verra donc pas à Montréal (ou à Laval) avant la toute fin de la prochaine saison.

Naurato, qui a aussi jasé de la décision de son protégé, a notamment vanté la maturité derrière la décision de Hage. Il aime voir que le jeune, qui est conscient qu'il est attendu de pied ferme à Montréal, veut mettre toutes les chances de son côté pour aider le club à gagner dès son arrivée.

Le CH, on le sait, n'est plus vraiment au stade où la priorité est au développement : le club veut gagner d'abord et avant tout, maintenant.

Le plan de Hage, selon Naurato, est d'apprendre à être un joueur qui gagne pour transposer ça à son arrivée avec le CH. Il a l'intention d'aider le Tricolore à gagner la Coupe Stanley, et jouer du gros hockey en quête d'un championnat national dans la NCAA va l'aider à ce niveau-là.

On sait que les Wolverines sont équipés pour veiller tard… et comme l'a révélé J.P. Hurlbert à Marco D'Amico (RG Media), le club a adopté le slogan « ceux qui restent seront des champions ». Il y a une mentalité de championnat dans le vestiaire, et Hage va baigner là-dedans.

On verra si la décision du kid va payer, mais on comprend de mieux en mieux pourquoi il a cru bon de passer une autre année dans la NCAA. La défaite au Frozen Four l'an dernier semble avoir laissé des traces et il veut aller terminer la job cette année.

Et s'il arrive fin prêt en ville au mois d'avril pour aider le CH dans un éventuel parcours en séries, tout le monde aura oublié sa décision en avril 2026.

En rafale

– Salut, Mark.

– Tout un arrêt, ça.

– À suivre.