Le plan de HuGo a effectivement montré son vrai visage en 2025-2026

En juillet 2023, quelques semaines après le repêchage (encore controversé à ce jour) de David Reinbacher, je titrais ceci en grande primeur : « Patience : le dernier plan du CH montrera son vrai visage en 2025-2026 ». Pétage de bretelles oblige : c'est en plein ce qui s'est passé!

Le plan de HuGo a été suivi à la lettre dans une rare démonstration de discipline administrative. Aucune improvisation au menu depuis l'arrivée des dirigeants en 2021-2022.

Bon, tout ne s'est pas déroulé exactement, exactement comme prévu en passant par tous les mêmes petits chemins que j'envisageais à l'époque, mais disons que l'« autoroute » que traçait le plan de HuGo était difficile à manquer.

1. Le CH est effectivement devenu « un des bons clubs de la LNH », terminant au 6e rang du classement général cette saison.

2. Le CH compte somme toute sur une « attaque productive et peu dispendieuse ». Elle aurait terminé dans le top 5 des clubs en avantage numérique n'eut été d'une glissade jusqu'en 10e place en toute fin de saison dans ce département.

N'empêche, Montréal a présenté la 7e meilleure attaque du circuit avec 279 buts marqués, à seulement 19 buts du Colorado au premier rang.

Tout ça sans un seul attaquant touchant plus de 8 M$ de dollars…

3. Toujours en attaque, on avait écrit :

Suzuki et Caufield n'ont pas encore connu les saisons de 80 points et de 45-50 buts dont on les croit capables. […]

C'est seulement en 2025-2026 que tous les membres du jeune noyau actuel à l'attaque seront arrivés à un bon niveau de maturité dans des rôles importants.

Eh bien, Suzuki et Caufield ont « explosé » les deux cibles qu'on avait identifié. Caufield a effectivement été « au sommet de son art » cette saison! Et Suzuki est passé à un niveau qu'on osait à peine imaginer…

Slafkovsky, comme prévu, à sa 4e saison, est lui aussi (déjà) devenu le joueur dont on rêvait, et il y a peut-être encore un autre « étage » à atteindre dans son cas…

N'eut été d'une vilaine blessure à la cheville, Newhook aurait flirté avec les 25 buts et 50 points… En plein ce que désirait l'équipe lorsqu'on a fait son acquisition.

Malheureusement pour Dach, envers qui on avait de grandes attentes (eh oui, j'étais de ceux qui croyaient qu'il pourrait supplanter Suzuki…), les bobos ont continué de s'accumuler à un rythme ridicule.

4. En défensive, si Hutson est devenu l'étoile espérée, Guhle a continué de nous inquiéter avec ses blessures à répétition. Les dirigeants n'ont finalement pas choisi entre lui et Matheson comme on l'anticipait. Ils ont plutôt choisi de prolonger leur entente respective! Il faut croire que la valeur d'usage des deux individus leur a toujours semblé supérieure à leur valeur d'échange.

5. De son côté, Reinbacher a été grandement retardé dans son développement en manquant plus que l'équivalent d'une saison complète depuis sa sélection au 5e rang en 2023.

Avec du jeu somme toute solide à Laval, en 91 parties jouées « en bas » (séries incluses) et seulement deux matchs dans la LNH, aucun verdict ne peut encore être porté à son endroit.

Aura-t-il un rôle en séries en l'absence de Dobson?

Grosse commande…

Demidov, l'ingrédient inespéré!

On concluait notre article en disant que peu importe les modes toujours changeantes, la recette la plus éprouvée pour remporter la Coupe Stanley consiste à mettre sur la glace un club bien équilibré entre la défense et l'attaque.

Avec une offensive qui montrait déjà de grandes promesses, l'acquisition de Noah Dobson fut certainement un grand coup pour l'amélioration de la défensive à l'été 2025.

Si jamais le CH venait à perdre sa série aux mains du Lightning, la blessure de Dobson (maudits tirs bloqués!!!) risque d'être tout en haut de la liste des raisons évoquées…

Mais alors qu'on avançait modestement le nom de Adam Engstrom comme potentielle « carte cachée », c'est plutôt Ivan Demidov qui, au repêchage de 2024, est devenu cet « as de pique caché dans la manche de HuGo ».

Ça, on pouvait juste y rêver vaguement en juillet 2023 après que le club eut levé le nez sur le controversé Matvei Michkov…

Sans joueur « élite » à l'attaque, on anticipait alors davantage un club « équilibré » à la sauce Bruins de 2011 ou Blues de 2019.

Mais le développement de joueurs « élite » comme Demidov et Hutson et les « plafonds » pas beaucoup plus bas des Caufield, Suzuki et Slafkovsky, donne au CH un « quintette de rêve » qui lui procure un modèle inédit dans l'histoire récente.

En rajoutant à ce quintette des joueurs « vedettes » et d'autre d' « impact » comme ceux déjà en place (Dobson, Matheson, Dobes et Fowler), puis d'autres à venir comme Hage et Zharovsky, on obtient une structure semblable mais potentiellement supérieure aux Blackhawks de la première moitié des années 2010.

Mais, avant de s'emporter pour 2026 et les années à venir, on verra bien ce qui va se passer contre Tampa Bay.

Avec un Dobson en santé, j'aurais parié sur une victoire relativement expéditive du Tricolore.

Dans les circonstances, et malgré l'absence de Hedman chez les Bolts, ça risque d'être plus corsé.

La jeune défensive devra se montrer à la hauteur, tout comme le ou les jeunes gardiens.

Le premier trio devra pour sa part nous montrer de quel bois il se chauffe en séries. On a particulièrement hâte de voir le gros Slaf…

Les employés de soutien, Bolduc, Dach, Newhook, Danault, Kapanen, Anderson et compagnie, devront eux aussi faire la différence ici et là…

Donc, Canadiens en 7.