Jesperi Kotkaniemi s’est taillé un poste avec le grand club du Canadien de Montréal l’an dernier alors qu’il venait de festoyer ses 18 ans (6 juillet). Un joueur aussi jeune qui amorce sa carrière au sein de la LNH, ça relève presque du miracle. À 18 ans seulement, le jeune finlandais a récolté un total de 34 points, dont 11 buts, en 79 joutes. Cette récolte lui a permis de conclure sa première campagne au sein de la Ligue nationale au 9e rang au chapitre des points chez les recrues.
Pour ajouter que cette première saison demeure un fait d’armes pour l’attaquant dynamique du bleu-blanc-rouge, sachez que seulement cinq joueurs de 18 ans, depuis la saison 2009-10, ont atteint le plateau des 20 buts. Mine de rien, KK était à neuf buts d’atteindre ce plateau dès son entrée dans le circuit. On parle ici d’une campagne sous-estimée chez un jeune homme encore considéré pour un ado…
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— NHL Network (@NHLNetwork) August 17, 2019
Mais qui sont ces joueurs à avoir fracassé ou atteint le plateau des 20 buts à l’âge de 18 ans lors des dix dernières années? On parle ici de Nico Hischier qui a atteint les 20 buts en 2017-18, lui qui est devenu le premier joueur originaire de la Suisse à piétiner la scène d’un encan le tout premier au total. Andrei Svechnikov, en 2018-19, a couronné la campagne avec un total de 20 filets. Nathan MacKinnon, qui est désormais l’un des trois meilleurs joueurs au monde, en a inscrit 24 à son année recrue (2013-14).
Par contre, les deux autres de cette catégorie ont défoncé la trentaine, ce qui est un fait encore plus rarissime. Jeff Skinner a fait scintiller la lumière rouge à 31 reprises lors de la saison 2010-11, alors que Patrik Laine a déjoué les gardiens adverses à 36 reprises dès son entrée en scène en 2016-17. À partir de là, il est juste de présumer que cette ligue est désormais un circuit de jeunots… et que Kaapo Kakko pourrait marquer 30 buts en 2019-20.