Au début de la saison 2021-22, les attentes étaient élevées envers Cole Caufield. Le jeune franc-tireur venait de connaître une année de rêve qui l’a vu remporter le trophée Hobey Baker dans la NCAA et jouer un rôle important pour aider le CH à atteindre la finale de la Coupe Stanley.
Or, la première moitié de saison du jeune attaquant a été ponctuée de frustrations et d’insuccès. En 29 matchs, Caufield n’avait inscrit qu’un seul but et huit points en plus d’être complètement méconnaissable sur la patinoire.
Puis, un séjour sur le protocole de la COVID-19 lui a permis de retourner au Wisconsin, où il a renoué avec son environnement de la saison dernière avec les Badgers et son ancien entraîneur, Tony Granato.
Depuis, Caufield est un joueur métamorphosé. Il est redevenu le jeune marqueur confiant de l’année dernière et ses 21 points (dont 11 buts) à ses 16 derniers matchs en sont une preuve assez frappante.
Et même si plusieurs attribuent (avec raison) une bonne partie de ses succès à l’arrivée de Martin St-Louis, Caufield a tenu à préciser que Granato l’a lui aussi grandement aidé. C’est ce qu’il a révélé à l’excellent Jean-François Chaumont.
Cole Caufield portait le 26 dans sa jeunesse pour Martin St-Louis, mais aussi Peter Stastny.
Il avait un cadeau pour le fils de Joe Pavelski et il remercie Tony Granato pour une conversation cette année au Wisconsin.
Suite du papier avec Caufield. https://t.co/j4j70b6Aub
— J-F Chaumont (@JFChaumontLNH) March 19, 2022
Voici ce que Caufield avait à dire au sujet de sa discussion avec Granato :
Quand je suis retourné au Wisconsin, j’ai parlé longuement avec Tony. Je sortais de mon isolement après mon test positif à la COVID. Je ne pouvais pas retourner immédiatement au Canada et j’ai profité de ce temps pour renouer avec les Badgers.
J’ai encore une très bonne relation avec Tony. Il m’a rappelé que j’étais pour connaître une longue carrière dans la LNH et qu’il y aurait des moments plus sombres. Je devais juste continuer à croire en moi. Il m’a dit que je n’avais pas perdu mon talent et que je ne pouvais pas me morfondre avec le passé. – Cole Caufield
Ça faisait déjà un petit moment que j’avais cette théorie qui me trottait dans le fond de la tête. Après tout, Caufield avait beaucoup de pression sur les épaules en vue de la saison 2021-22 et il a rapidement commencé à accumuler de la frustration. Suite à son passage avec le Rocket en début de saison, il avait repris un peu de poil de la bête, mais un arrêt des activités de l’équipe lui avait fait perdre son erre d’aller.
Encore une fois, je ne veux rien enlever à Martin St-Louis (Caufield le crédite d’ailleurs lui aussi pour la confiance qu’il lui accorde), mais je pense sincèrement que son séjour au Wisconsin a joué un rôle crucial.
Il y aura d’autres creux de vague, mais Caufield semble avoir retrouvé le plaisir de jouer au hockey, et Tony Granato n’est pas étranger à ces succès. Si Caufield peut compter sur lui comme allié, c’est une excellente nouvelle.