Cinq enjeux à surveiller chez le Canadien d’ici la fin de la saison

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Mine de rien, la saison 2023-2024 du Canadien tire à sa fin. Il reste neuf matchs avant de voir tout le monde plier bagage et partir pour l’été.

Quand on regarde ça, le dernier match du Canadien aura lieu le 16 avril, à Montréal. Ça ne prendra pas de temps avant de voir les casiers se vider et de voir les entrevues de fin de saison.

Et en le temps de le dire, il ne restera en ville que certains Québécois, les gars qui sortent avec une Québécoise, les gars qui ont des enfants qui vont à l’école… et Nick Suzuki, genre.

Ceci étant dit, ce n’est pas parce que la saison achève qu’il ne reste plus rien à surveiller. Il y a le classement, bien évidemment, mais sur la glace, il y a aussi des enjeux.

Qu’est-ce qui doit être surveillé chez les hommes de Martin St-Louis au cours des deux prochaines semaines avant de passer des mois sans voir un match de la Flanelle cet été? Voici un top-5 des éléments importants à mes yeux.

1. On doit se demander si le premier trio sera encore aussi productif. Nick Suzuki va-t-il atteindre le plateau des 82 points? Juraj Slafkovsky va-t-il finir la saison en force? Cole Caufield marquera-t-il?

Ils doivent finir la saison en force.

2. Le dossier des gardiens fera aussi jaser. Et non, je ne parle pas d’un retour potentiel de Carey Price ou de la façon de gérer un ménage à trois puisque c’est de l’histoire ancienne, tout ça.

En fait, on se demandera à quel point Cayden Primeau jouera beaucoup. C’est ça, la question sur la table.

3. Est-ce que Christian Dvorak sera en mesure de revenir au jeu? Parce que selon Renaud Lavoie, c’est très possible de penser que celui qui s’est entraîné avec un chandail régulier récemment puisse revenir.

Les autres blessés (Kirby Dach, Chris Wideman et Joshua Roy) ne devraient pas rejouer avec le CH cette saison.

4. Les mouvements de personnel avec le Rocket sont à surveiller. À quel moment Jayden Struble ira-t-il rejoindre ses coéquipiers du Rocket en vue de la course aux séries en bas? Joshua Roy sera-t-il assez en forme pour aider le club en séries – si séries il y a?

S’il n’y a aucun blessé à Montréal, est-ce que le CH rappellera quand même Logan Mailloux pour le tester dans la LNH, par exemple? Si oui, le temps commence à presser.

5. En parlant de finir la saison à Montréal : on sait que Lane Hutson devrait le faire. Il est l’espoir qui a le plus de chances de finir la saison dans la LNH et ça devrait se faire une fois sa saison terminée.

Il lui reste un match ou deux dans la NCAA (11 avril et 13 avril s’il gagne le 11) et le CH finit sa saison le 16 avril. Ce sera short, mais il devrait quand même finir la saison en ville.

Prolongation

Et après la saison?

On sait que Martin St-Louis a beau ne pas aimer la question, mais de savoir quels joueurs accepteront de participer au Championnat du monde dans quelques semaines est un enjeu intéressant.

Cayden Primeau, Samuel Montembeault, Mike Matheson, Kaiden Guhle, Jordan Harris, Juraj Slafkovsky, Alex Newhook, Joel Armia, Cole Caufield et Nick Suzuki sont des candidats logiques.

Par la suite, on tombera en mode saison morte et les enjeux chapeautés par Kent Hughes et Jeff Gorton prendront toute la place. On aura le temps de s’en parler en long et en large d’ici là.