La saison 2017-18 de la Ligue nationale de hockey s’amorce ce soir et comme c’est le cas chaque année, chaque équipe du circuit a son point d’interrogation en ce début de campagne. Quels sont les principaux points d’interrogation aux quatre coins du circuit Bettman ? Faisons un tour d’horizon en commençant avec l’Association de l’Est.
SECTION MÉTROPOLITAINE
Blue Jackets de Columbus :
Les Blue Jackets ont prouvé que leur fenêtre d’opportunités s’ouvre enfin. Avec une excellente défensive et une attaque équilibrée, tout est possible. La clé : l’entente entre John Tortorella et ses joueurs.
Capitals de Washington :
Les Johansson, Shattenkirk, Alzner et Williams ont été remplacés par les Smith-Pelly, Chiasson, Chorney et Ness, ce qui laisse présager quelques difficultés à l’horizon. La clé : les performances d’Evgeny Kuznetsov.
Devils du New Jersey :
Les Devils sont au beau milieu d’un processus de reconstruction et l’équipe dispose de quelques jeunes jambes qui pourraient les aider à progresser à la vitesse grand V. La clé : le gardien Cory Schneider.
Flyers de Philadelphie :
Les Flyers ont emprunté le sentier de la jeunesse pour retrouver leurs années de gloire. Muter Claude Giroux à l’aile est un brin étrange et leur défensive est poreuse. La clé : l’émergence de Nolan Patrick.
Hurricanes de la Caroline :
Les Canes sont en progression et déjà l’an dernier, ils montraient des signes encourageants. Reste à savoir s’ils ont assez d’offensive pour appuyer une superbe défensive. La clé : le gardien Scott Darling.
Islanders de New York :
Ça passe ou ça casse pour les Islanders, qui doivent prouver à John Tavares qu’il peut gagner en signant à long terme avec l’organisation. La clé : des performances correctes du duo Halak-Greiss.
Penguins de Pittsburgh :
Les Penguins partent parmi les favoris pour remporter le gros saladier, mais ils ont beaucoup de hockey dans le corps au cours des deux dernières années. La clé : la santé de Sidney Crosby.
Rangers de New York :
On a restructuré l’attaque et on a amélioré la ligne bleue, mais la fenêtre se referme sur les Rangers et leur vénérable gardien, Henrik Lundqvist. La clé : la ligne du centre doit dépasser les attentes.
SECTION ATLANTIQUE
Bruins de Boston :
Les Bruins ne sont plus l’ombre de l’équipe qui a gagné la Coupe Stanley il y a quelques années. La défensive est lente et manque de punch offensif. La clé : l’émergence de McAvoy et la progression de Carlo.
Canadiens de Montréal :
Marc Bergevin a beau tenter de faire croire que l’équipe a une meilleure défensive que l’an dernier, personne n’est dupe. L’arrivée de Jonathan Drouin a de quoi réjouir les fans, mais sa pertinence au centre reste à démontrer. La clé : Carey Price, qui d’autre ?
Lightning de Tampa Bay :
En l’absence de Steven Stamkos, le Lightning en a arraché en 2016-17. L’équipe manque beaucoup de profondeur sur son bottom six. La clé : Comment répondra Andrei Vasilevskiy maintenant qu’il est numéro un ?
Maple Leafs de Toronto :
Si les jeunes ne connaissent pas la fameuse guigne de la deuxième saison, les Leafs vont batailler ferme pour le titre de division. La clé : Frederik Andersen doit éviter d’étirer ses mauvaises séquences.
Panthers de la Floride :
Le bordel maintenant réglé dans la haute direction, les Panthers peuvent reprendre leur construction là où elle était rendue. Mais le chemin sera chaotique. La clé : la santé de Barkov, Huberdeau et Bjugstad.
Red Wings de Detroit :
Les années de misère frappent de plein fouet l’organisation, qui peine à gérer son plafond salarial. Les Kronwall et Zetterberg se font vieux. La clé : le retour en forme de Dylan Larkin.
Sabres de Buffalo :
Les Sabres ont tenté en vain d’accélérer leur retour au sommet, ils doivent prendre le temps de bien entourer Jack Eichel, non ce n’est pas avec Nathan Beaulieu qu’on y arrivera. La clé : les gardiens de but.
Sénateurs d’Ottawa :
Historiquement, les choses se compliquent à la deuxième saison de Guy Boucher derrière le banc d’une équipe. Karlsson blessé, il faudra combler son absence, ce qui n’est pas chose facile. La clé : la réponse des vétérans à Boucher.