Il y a bientôt 3 mois, Xavier Ouellet a été rétrogradé dans la Ligue Américaine par le Canadien et, n’ayant pas été réclamé par une autre équipe du circuit Bettman, il s’est rapporté au Rocket pour y mettre les bouchées doubles.
Depuis, l’eau a coulé sous les ponts et avec l’échange conclu pour obtenir Dale Weise, Byron Froese a fait ses valises, laissant derrière lui son titre de capitaine de la troupe de Joël Bouchard.
Si pour ce dernier, le choix de Ouellet était évident pour avoir le C brodé sur son chandail, le défenseur a admis, dans une excellente entrevue accordée à Jean-François Tremblay, ne pas avoir sauté sur l’occasion dès qu’elle lui a été offerte.
J’ai eu une discussion intéressante et franche avec Xavier Ouellet pour savoir si le « C » dans la Ligue américaine est un cadeau empoisonné. Sa première réaction quand on lui a proposé le rôle : « Ah ouin? OK… » Puis il a changé d’idée. https://t.co/mDiIwyrW8x
— JF Tremblay (@JFTremblay_LP) March 6, 2019
Pourquoi?
Parce qu’en acceptant, il a eu peur d’être étiqueté comme étant un joueur dont la carrière se déroulera dans la Ligue Américaine, et non dans la LNH. Une crainte rejetée par Bouchard, qui a assuré à son défenseur qu’il le voyait occuper ce rôle en raison de son impact avec le Rocket et l’ascendant positif qu’il a sur les jeunes.
Cela dit, il est normal pour le défenseur de sentir le tapis glisser sous ses pieds. Sa saison la plus longue dans la LNH fut en 2016-2017, alors qu’il a disputé 66 matchs et avant que les Red Wings ne jettent la serviette avec lui l’été dernier, il a été en uniforme seulement 45 rencontres.
Pas facile de trouver son rythme et un niveau de confiance acceptable pour performer dans des bonnes dispositions à ce moment.
C’est justement pour cette raison qu’il est un parfait leader pour les jeunes du Rocket : non seulement il prêche par l’exemple en donnant son maximum sur la patinoire, mais en plus, son parcours parle de lui-même : il ne faut jamais abandonner pour atteindre ses objectifs.
Est-ce qu’il atteindra les siens? Ce n’est pas impossible! Après tout, il a su se faire justice au camp d’entraînement du Canadien cet automne et il a la capacité de répéter l’exploit.
À lui à présent de démontrer qu’il fait partie du futur de la défensive du CH… ou d’une autre équipe de la LNH!