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Un premier acheteur majoritaire crédible lié au CF Montréal : Larry Tanenbaum
Maxime Truman
Un premier acheteur majoritaire crédible lié au CF Montréal : Larry Tanenbaum
Crédit: Getty Images

Qui achètera le CF Montréal ? Cette question est sur toutes les lèvres depuis lundi soir.

Personne n'a de réponse à cette question pour l'instant, mais on sait qui n'achètera PAS le CF Montréal : 99,999999999 % des gens qui nous entourent.

Je l'ai bien expliqué sur les ondes de BPM Sports hier midi : le CF Montréal vaut presque un milliard de dollars canadiens. La plupart des noms lancés dans la mare médiatique depuis quelques jours ne sont donc pas crédibles : ils n'achèteront définitivement pas le CF Montréal. Et le fameux modèle des socios qui continue d'être promu par les différents médias n'est pas permis par les règles internes de la MLS.

Toutes les conversations sérieuses que j'ai pu avoir avec des gens crédibles depuis lundi ne me ramènent qu'à un seul nom : celui de Geoff Molson. Cependant, on continue de me répéter que la famille Molson ne sera pas leader d'un éventuel groupe désirant faire l'acquisition du CF Montréal ; elle embarquerait dans un éventuel groupe mené par « quelqu'un riche et crédible connaissant le soccer ». Ce sont les mots qui ont été employés.

On m'a également dit à peu près la même chose concernant Pierre-Karl Péladeau.

Geoff Molson gère l'univers des spectacles à Montréal (Groupe CH), alors que Pierre-Karl Péladeau est très influent à Québec, avec Gestev (Centre Vidéotron). Ajouter le Stade Saputo et éventuellement le Stade olympique à leur arsenal serait un énorme plus.

Hier, j'ai eu la chance de discuter avec une personne qui 1. Aime le foot et CF Montréal, 2. Connaît bien le monde politique, 3. Est jugé crédible par les médias d'ici et 4. A ses antennes dans le Québec inc.

Ce que cette personne m'a dit mérite d'être rapporté ce matin : Geoff Molson aurait eu des discussions avec Larry Tanenbaum afin d'aller voir, ne serait-ce que dans une étape exploratoire, si l'idée d'acheter le CF Montréal (pour le garder à Montréal) a du sens économiquement parlant.

Je ne suis pas en train de dire que Geoff Molson est ULTRA intéressé, mais il le serait assez pour avoir trouvé un leader de confiance afin d'aller jeter un coup d'œil au projet.

Qui est Larry Tanenbaum?

Larry Tanenbaum est un Ontarien de 81 ans dont la fortune est évaluée à un peu moins de 3 milliards de dollars américains nets. Il a vendu le mois dernier les parts qu'il détenait dans MLSE pour une société de 4,35 milliards de dollars canadiens, argent qu'il a utilisé pour rembourser des dettes d'investissement et pour sécuriser un peu son patrimoine. Du moins, à court terme…

Il a joué un rôle déterminant dans l'acquisition des Raptors de Toronto et de l'Air Canada Centre, donnant naissance à l'empire MLSE. Il a agi à titre de gouverneur du comité exécutif pour les Maple Leafs, les Raptors, le Toronto FC et les Argonauts. Il a même été élu président du conseil des gouverneurs de la NBA.

Tanenbaum possède toutefois encore plusieurs entités sportives professionnelles, via sa société Kilmer Sports Venture : Tempo de Toronto (avec Geoff Molson, WNBA), LPHF (il a été le premier investisseur canadien un peu plus tôt cette année) et AS Saint-Étienne (Ligue 2 en France).

À noter qu'Ivan Gazidis fait partie de Kilmer Sports Venture. Il est un ancien dirigeant d'Arsenal et de l'AC Milan.

Il possède aussi la Compagnie d'embouteillage Coca-Cola Canada Limitée (Coca-Cola Canada Bottling).

Bref, Tanenbaum est riche, il a une réputation A1, il est crédible, il connaît bien Geoff Molson et on peut imaginer un scénario dans lequel l'achat du CF Montréal pourrait avoir du sens.

Mais…

La candidature de Larry Tanenbaum n'est toutefois pas parfaite.

First, il est un fier Torontois. Il est membre de l'Ontario Sports Hall of Fame et il a fait des dons majeurs dans la Ville Reine, notamment pour lancer l'Institut Tanenbaum des sciences du sport à l'Université de Toronto. Il a encore une équipe à Toronto (Tempo), ce qui rendrait possiblement un investissement à Montréal « discutable » aux yeux de plusieurs Torontois.

Mais bon, Geoff Molson a investi à Toronto (Tempo) et on l'aime encore à Montréal…

Second, Tanenbaum a retiré ses billes de MLSE pour les réinvestir dans de plus petits projets. Le Tempo lui a coûté 50 millions de dollars américains il y a deux ans et il a payé l'AS St-Étienne environ 25 millions d'euros la même année.

Bref, il semble désormais privilégier les investissements un peu plus modestes.

Third, à 81 ans, on pourrait penser que Larry Tanenbaum ne se lancera pas dans d'énormes investissements plutôt risqués. C'est logique…

Cependant, son fils Kenneth joue un rôle dirigeant majeur au sein de l'entreprise. Il occupe le poste de VP du conseil d'administration et dirige plusieurs de ses filiales.

Est-ce que le père est en train de penser au legs qu'il laissera à ses enfants dans quelques années ? Un peu comme Joey Saputo est en train de le faire avec le CF Montréal Bologne…

Bref, l'une des premières pistes sérieuses à étudier pour sauver le CF Montréal nous provient de Toronto…

Reste à savoir à quel point elle est sérieuse, cette piste-là.

Comme quoi le monde est souvent rempli de dichotomies et de paradoxes…

Prolongation

Plusieurs personnes m'ont indiqué depuis lundi que plusieurs tirent sur Joey, mais qu'il est celui dans la famille Saputo qui se sera battu le plus longtemps pour conserver la franchise à Montréal.

Visiblement, le reste du board (Lino Jr, notamment) semble avoir tiré sur la plug il y a plusieurs années déjà. Depuis le reportage d'Enquête ?

On m'a aussi confié que la Caisse de dépôt serait l'entité priorisée par le gouvernement du Québec si celui-ci décide de s'impliquer. Le PQ a beaucoup été critiqué lors du départ des Expos : souhaite-t-il l'être encore avec le CF Montréal ? Surtout à l'aube d'un troisième référendum éventuel ?