Que le vrai tournoi commence! Qui remportera les grands honneurs?

Enfin, le prestigieux tournoi olympique de hockey masculin s’entame à Sotchi.

Avec le doute qui plane que ces Jeux pourraient bien être les derniers pour les joueurs de hockey professionnels, l’enjeu de ceux-ci est encore plus important.

De mon côté, j’ai l’impression que la grogne des propriétaires aura malheureusement le dessus sur l’intérêt des joueurs de participer aux prochains Jeux.

Une chose est claire, le tournoi olympique de Sotchi annonce de grandes choses.

Je vous présente mes prédictions et mes opinions sur les meilleures équipes en présence et sur le déroulement du tournoi. Je suis persuadé que nous aurons droit à du hockey d’une immense qualité. Le jeu relevé démontra à la planète entière que le hockey de la NHL est définitivement le meilleur au monde.

Voici les faits à retenir concernant le tournoi :

– 12 pays s’affronteront pour les grands honneurs

– Ces pays sont divisés en trois groupes distincts.

– Pool A : Russie, Slovaquie, États-Unis, Slovénie

– Pool B : Canada, Finlande, Norvège, Autriche

Définitivement le groupe le plus faible avec la Norvège et l’Autriche.

– Pool C : République tchèque, Suède, Suisse, Lettonie

– Les quatre meilleures formations, dont les trois premières positions et le meilleur deuxième, passeront directement en quarts de finale alors que les 8 autres formations s’affronteront lors des huitièmes de finale.

– Les rencontres se joueront dans deux amphithéâtres : Bolshoy Ice Dome (12 000 places) et le Shayba Arena (7 000 places). Il s’agit de deux édifices flambants neufs.

Prenons quelques instants pour faire le tour des meilleures formations en présence pour mieux fixer notre opinion sur les futurs gagnants de la médaille d’or.

Il est évident que le Canada, la Russie, la Suède, les États-Unis, la Finlande et la République tchèque sont les équipes qui peuvent aspirer à la plus haute marche du podium.

Canada

La formation canadienne, dirigée par Mike Babcock, est composée d’une multitude d’éléments complémentaires lui permettant d’espérer de belles choses.

Les décideurs ont sélectionné des joueurs imposants et rapides dotés d’un excellent sens du hockey.

Ils ont pensé à tout en choisissant des spécialistes à tous les niveaux.

Le joueur le plus utile : Carey Price

Je m’attends à ce que le gardien du Canadien soit d’office pour les rencontres importantes et qu’il fasse LA différence. Il débutera le tournoi et reprendra sa place ce dimanche face aux Finlandais.

Le joueur qui causera la plus grande surprise : Ryan Getzlaf

Il s’élèvera comme un des piliers offensifs de l’équipe en combinant ses efforts avec son ailier Corey Perry.

Le joueur qui causera la plus grande déception : Chris Kunitz

J’ai l’impression et le souhait secret qu’il se plantera dès le départ et qu’il sera remplacé par un joueur plus talentueux afin de compléter Crosby sur la scène internationale.

Finlande

Au sein du groupe le plus facile du tournoi, la Finlande pourra mêler les cartes afin de se sauver avec le poste du meilleur deuxième.

Privé de plusieurs joueurs clés, les Finlandais tenteront à l’aide d’un jeu d’équipe exceptionnel et d’une prestation sans faille des gardiens de causer une surprise à ces Jeux.

Le joueur le plus utile : Antti Niemi

Âgé de 30 ans, le cerbère des Sharks prendra la pôle et il sera en mesure de se distinguer afin d’être le leader de sa formation.

Le joueur qui causera la plus grande surprise : Olli Maatta

Fort d’un excellent début de saison avec les Penguins, Maatta se servira de cette confiance au plafond pour être le meilleur défenseur des Finlandais.

Le joueur qui causera la plus grande déception : Olli Jokinen

Avec l’absence de Mikko Koivu, le vétéran Jokinen devra lever son jeu d’un cran afin d’aider sa formation qui aura sans doute de la difficulté à marquer. Sera-t-il capable?

Russie

Chez eux, les Russes viseront une seule chose, l’or.

Menée par des attaquants ultra-talentueux, la Russie profitera de l’avantage de la glace pour intimider leurs adversaires avec une force de frappe impressionnante.

Gros et rapides, les joueurs russes marqueront beaucoup de buts, mais seront-ils en mesure d’éviter de s’en faire marquer?

Le joueur le plus utile : Alex Ovechkin

Le grand Ovechkin parle des olympiques depuis des années. Ses menaces de boycott de la NHL ont certainement eu un impact lors des négociations de la nouvelle convention. Maintenant que le tournoi s’amorce, il cherchera à faire taire ses dénigreurs.

Le joueur qui causera la plus grande surprise : Valeri Nichushkin

La recrue des Stars profitera de l’air russe pour dévoiler tout son talent au monde entier.

Le joueur qui causera la plus grande déception : Sergei Bobrovski

Le gardien russe ne sera pas en mesure de s’implanter comme il le fait dans la NHL pour les Blue Jackets. Sa prestation en dent de scie permettra à Varlamov de prendre le filet.

États-Unis

Rapide et dangereuse, l’attaque américaine donnera des maux de tête aux défensives adverses.

Flanquée de Kane, Kessel et Parise, la formation des États-Unis sera fougueuse et dynamique.

Bien que la défensive représente un gros questionnement, l’entraîneur Dan Bylsma démontrera qu’il a de la graine de grands entraîneurs.

Le joueur le plus utile : Phil Kessel

Le joueur des Leafs terminera parmi les meneurs au classement des marqueurs du tournoi.

Le joueur qui causera la plus grande surprise : Ryan McDonagh

Rien pour faire plaisir au partisan du Canadien, le joueur américain sera le pilier de la défensive en compagnie de Ryan Suter.

Le joueur qui causera la plus grande déception : Ryan Kesler

Pour gagner l’or, les Américains auront besoin d’un Kesler au sommet de son art. Tout comme sa saison, sa performance digne d’une montagne russe l’empêchera de se distinguer positivement.

Suède

Après avoir subi une lourde perte (Sedin), la formation suédoise devra se relever les manches lors des rencontres importantes.

Ils sortiront facilement de la première ronde, mais les choses risquent de se corser lorsqu’ils affronteront les puissantes équipes des groupes A et B.

Menés par de grands leaders comme Alfie, Zetterberg, Backstrom, les Suédois feront de leur mieux pour remonter sur la plus haute marche du podium. #Turin #2006

Le joueur le plus utile : Henrik Zetterberg

Le vétéran des Wings montera la voie aux jeunes Landeskog et Karlsson.

Le joueur qui causera la plus grande surprise : Gabriel Landeskog

Le jeune profitera de ces Jeux pour montrer au monde entier qu’il est un joueur doué et un leader incontestable.

Le joueur qui causera la plus grande déception : Daniel Sedin

Privé de son frère, Daniel sera démuni et incapable de prendre sa place au cours de ce tournoi.

République tchèque

Tout comme la formation finlandaise, les Tchèques peuvent causer des surprises.

Généralement très structurée, l’équipe tchèque propose du hockey bien balancé avec une formation qui se complète bien.

Si l’entraîneur joue bien ses pions, cette équipe pourrait très bien se glisser en demi-finale.

Le point d’interrogation : Faiblesse de la brigade défensive.

Le joueur le plus utile : Tomas Plekanec

Plecky est le meilleur joueur de son pays. Il sera utilisé à toutes les sauces. Michel Therrien et Marc Bergevin espèrent secrètement que les Tchèques se fassent éliminer tôt dans le tournoi pour ne pas brûler Plekanec.

Le joueur qui causera la plus grande surprise : Ondrej Pavelec

Ça se passera avec lui et il peut causer une grande surprise. Certes, il a le gabarit pour réussir.

Le joueur qui causera la plus grande déception : Tomas Kaberle

Si Kaberle joue, ça démontre à quel point cette équipe a un sérieux problème à l’arrière.

La Suisse et la Slovaquie offriront une belle opposition aux équipes de tête, sans toutefois être en mesure de créer des surprises.

Pour les autres formations, elles serviront lors de la période de rodage pour les puissances mondiales.

Laissant la partisanerie de côté, voici mes prédictions pour cette année :

Or : Canada
Argent : Russie
Bronze : États-Unis

La Suède terminera au quatrième rang.

Sans consultation, mon collègue Drou est du même avis que moi!

La question des connaisseurs :
Et vous, quelles sont vos prédictions?

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