Quatre partenaires de danse pour le CH en vue du repêchage

Mine de rien, on est à moins d'une semaine du repêchage de la LNH.

Avec la reconstruction du Canadien qui est rendue à un stade très avancé, l'intérêt pour l'encan 2026 a chuté drastiquement en ville à comparer aux quatre derniers « Noëls » estivaux!

À vue de nez, je dirais que le CH n'a pas plus de 20% de chance de faire une sélection au 28^e rang. C'est même plutôt consensuel de dire que ce choix sera échangé dans un genre de « colis » pour mettre la main sur un joueur pouvant aider l'équipe dès l'automne.

Cela dit, pour rendre le repêchage plus intéressant pour le fan du CH, Hughes et Gorton pourraient faire comme les dirigeants des Sabres, un club rendu à peu près à la même place dans son processus. Cette semaine, Buffalo a réussi à transiger le 27^e choix au total et le défenseur Michael Kesselring pour le 20^e choix au total.

On se rappellera que Montréal avait fait ce genre d'échange « trade up » en 2024 pour mettre la main sur Michael Hage au 21e rang en cédant le 26e et le 57e choix aux Kings…

Refera-t-on le coup cette saison?

Un surplus de défenseurs à exploiter

Avec le surplus de défenseurs gauchers dans l'organisation, ainsi que la compétition qui pourrait s'installer entre Bryce Pickford et David Reinbacher à droite, le Canadien, comme les Sabres, a des munitions pour s'avancer dans le top 20 si, disons, il avait un coup de foudre pour un joueur. On pense, entre autres, à un ailier talentueux et costaud, comme Adam Novotny, un genre de mélange entre Juraj Slafkovsky et Jiri Kulich.

Ou encore une machine offensive comme l'américain Nikita Klepov, 97 points en 67 matchs à Saginaw l'hiver dernier, un style à la Kucherov, une patience hors du commun avec la rondelle…

Mais « trader up » n'est qu'une avenue parmi d'autres, comme on le verra plus bas et peut-être pas la plus probable cette année…

Quoi qu'il en soit, faisons le tour des atouts à monnayer en défense pour le CH.

Arber Xhekaj est toujours un nom populaire autour de la LNH. On a vu un certain progrès dans son jeu cette saison, quoiqu'il demeure souvent à risque dans sa zone. Il a tout de même connu de bons moments en séries contre les Sabres. Si sa valeur d'échange est encore plus haute que sa valeur d'usage, c'est un pensez-y bien…

Jayden Struble a aussi impressionné par moments, particulièrement aux côtés de Lane Hutson. Il peut facilement jouer sur une troisième paire dans pas mal toutes les équipes de la ligue et, malgré quelques gaffes ici et là, fait régulièrement plein de bonnes choses sur une patinoire. Des recruteurs pros l'ont sans doute remarqué et pourraient le recommander à leurs DG…

Adam Engstrom a montré quelques flash lors de ses rappels. Il affichait une belle confiance avec la rondelle, mais il n'a pas défoncé la porte non plus, surtout dans sa zone et devant son filet… Cela dit, il demeure un des meilleurs défenseurs au monde à ne pas encore jouer dans la LNH à temps plein. Pour une défensive vieillissante en manque de mobilité, il est un projet fort intéressant.

Enfin, il y a le cas Kaiden Guhle. L'Albertain a connu de bonnes séries, physique et avec une certaine touche offensive. Mais, encore cette saison, il n'a pas su jouer la moitié des matchs de son équipe. Et qui parierait 100$ que ce sera différent en 2026-2027? Ça n'a pas le choix d'affecter autant sa valeur d'usage que sa valeur d'échange…

Le principal intéressé dit qu'il veut prendre 10 à 15 lbs de muscle cet été afin de devenir plus endurant. À suivre, mais c'est certain qu'il a ses admirateurs autant à Montréal que autour de la LNH…

Les présentations ne sont plus à faire pour le 5e choix au total en 2023, David Reinbacher. En théorie, il a encore une excellente valeur d'usage à Montréal. Mais tout reste encore à prouver de ce côté ainsi que dans son carnet de santé. On a quand même vu un bon premier match de sa part en fin de saison… Une petite carte de visite pour ses patrons… et tous les recruteurs professionnels de la LNH.

Bryce Pickford : la valeur d'échange de Pickford, défenseur de l'année dans la LCH, ne sera peut-être jamais plus grande qu'aujourd'hui, alors il pourrait être tentant d'en profiter, mais il est aussi très tentant de voir comment il pourra performer dans la AHL au retour de son opération à l'épaule avant de trancher dans son cas…

Bref, le CH mise ici sur six arrières qui sont appelés à se battre pour trois positions…

Comme dirait l'autre, il y a de quoi à faire avec ça!

À cet effet, les équipes repêchant entre les rangs 15 et 19 me semblent toutes être des partenaires de danse potentiellement intéressantes pour la Flanelle…

Spéculons un peu…

En vue du prochain repêchage, les Blues (qui ont 12 choix au total!) possèdent trois sélections en première ronde (dont les 11e et 15e). Les Caps (16e et 18e), les Kings (17e) et le Mammoth (19e) sont tous des clubs qui pourraient montrer un certain intérêt pour un jeune défenseur gaucher ou droitier. Ces clubs possèdent aussi de quoi plaire au Tricolore…

Blues de Saint-Louis
Du côté des Blues, on continue bien sûr d'entendre toutes sortes de choses au sujet de Robert Thomas et de Jordan Kyrou, quoique ça semble s'être calmé dans le cas du premier. Mais deux ailiers costauds dont on entend moins parler pourraient intéresser le Canadien : Jake Neighbours (6'0, 201 lbs) et Alexei Toropchenko (6'6, 223 lbs).

Neighbours, 24 ans, pourrait enfiler une vingtaine de filets par saison dans le milieu de l'alignement et sur une 2e unité du jeu de puissance. Les Blues ont Justin Carbonneau qui s'en vient et qui pourrait remplacer Neighbours, possiblement dès l'automne.

Toropchenko, 26 ans, serait de la matière lourde sur un 4e trio et il est aussi capable de contribuer offensivement si on lui en donne l'occasion, comme en font foi ses 14 buts en 23-24.

Considérant le besoin du CH du côté droit de la défense, une certaine curiosité entoure aussi le vétéran Colton Parayko, mais offrira-t-on ce que les Blues désirent en retour, eux qui avaient accepté de l'échanger contre Radim Mrtka et un choix de première ronde l'hiver dernier?

Propositions :
1) Le CH cède son choix au 28e rang et Arber Xhekaj pour Jake Neighbours
2) Le CH cède son #61 pour Alexei Toropchenko
3 ) Le CH cède Kaiden Guhle et le 28e choix au total pour le choix des Blues au 15e rang et Jake Neighbours.
4) Le CH échange David Reinbacher et le choix #28 aux Blues en retour de Colton Parayko.

Kings de Los Angeles
Les Kings, qui ne semblent pas vouloir parler de reconstruction, ont tout de même royalement besoin de se rajeunir à la défense et le Canadien a tout ce qu'il faut pour répondre à leurs désirs. Mettre la main sur un jeune défenseur gaucher de qualité pouvant grandir avec Brandt Clarke serait le bienvenu.

Les Kings pourraient ensuite céder un de leurs défenseurs plus âgés (Edmundsson, Ceci, Dumoulin) dans une autre transaction.

En plus du choix #17, un certain ailier fougueux et talentueux comme Alex Lafferiere, 24 ans, pourrait combler un beau trou sur le 2e trio du CH…

Propositions :
1) Le CH cède Kaiden Guhle en retour d'Alex Laferriere
2) Le CH cède Kaiden Guhle, Kirby Dach et le choix #28 en retour de Laferriere et des choix #17 et #49

Capitals de Washington
Sans être en reconstruction agressive, les Capitals sont engagés depuis déjà quelques années dans une phase de rajeunissement bien calculée. Ils possèdent les choix #16 et #18 et pourraient être tentés de céder l'un des deux.

En plus de ces choix, le gros méchant Tom Wilson, est bien sûr un nom qui pourrait grandement intéresser le CH. Mais n'oublions pas les centres Dylan Strome, Connor McMichael et Hendrix Lapierre qui s'est fait devancer par un certain Justin Sourdif, 15 buts, 35 points la saison dernière…

Même Matt Roy, l'excellent gros défenseur droitier de 31 ans à caractère défensif, pourrait faire de l'oeil au CH, mais ça prendrait toute une offre pour le sortir de Washington…

Propositions :
1) Le CH cède David Reinbacher, Kirby Dach et le choix #28 pour Matt Roy, Hendrix Lapierre et le choix #18
2) Le CH cède le choix #28, Alex Newhook et Bryce Pickford pour Connor McMichael et Hendrix Lapierre
3) Le CH cède le choix #28, Alex Newhook, David Reinbacher et Florian et Arber Xhekaj pour Tom Wilson et Connor McMichael

Mammoth de l'Utah
Le Mammoth regorge de jeunes à l'attaque, mais montre encore quelques carences en défense.

Le colosse Daniil But, un ailier de 6'6 auteur de 39 points en 41 matchs dans la LAH, un genre de Valeri Nichushkin en puissance, serait une belle prise pour le CH.

De son côté, on sait que coach Tourigny a toujours eu un faible pour Kaiden Guhle depuis son passage derrière le banc d'Équipe Canada junior…

Propositions : 
Kaiden Guhle et le 28e choix pour Daniil But et le 19e choix.

Et si le Canadien repêche au 28e rang?

On a raison de spéculer et on pourrait le faire encore longtemps, mais si jamais le CH ne parvient pas à obtenir ce qu'il désire, il devra repêcher!

Voici quelques noms dignes d'intérêt, qui ont également été mentionnés par Simon « Snake » Boisvert dans son classement lors du podcast « Trust the Process ».

Maddox Dagenais : On peut dire que s'il se rend au CH, il sera difficile d'ignorer le fils de Pierre! Un vigoureux centre de 6'4 de milieu d'alignement, avec une bonne touche offensive, on crache difficilement là-dessus en fin de première ronde!

Xavier Villeneuve et Tommy Bleyl : Deux petits défenseurs offensifs trop talentueux pour être ignorés au-delà du milieu de la deuxième ronde…

Brooks Rogowski : Un gros centre américain droitier de 6'7, 236 lbs, capable de jouer au hockey souvent classé en fin de première ronde. 46 points en 42 match à Oshawa l'hiver dernier… À catégoriser quelque part entre Michael McCarron et Dean Letourneau, l'espoir des Bruins repêché au 25e rang en 2024.

Jack Hextall : Un choix plus sûr, un joueur de centre de 6'1 avec une bonne éthique de travail sur 200 pieds. Semble être un joueur fait pour la culture du CH. Très bon dans la USHL l'an dernier, il se dirige à Michigan State la saison prochaine.

On vous revient la semaine prochaine avec des réflexions sur le repêchage et tout ce qui s'y sera passé… ou pas!