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Oliver Kapanen : Jeff Gorton vante un élément qui lui est souvent reproché
Félix Forget
Oliver Kapanen : Jeff Gorton vante un élément qui lui est souvent reproché
Crédit: Getty Images

Oliver Kapanen a connu une saison 2025-26 assez… particulière. Le Finlandais a tenu son bout au centre du deuxième trio pendant une bonne partie de la saison, mais il a complètement manqué de gaz en fin de campagne.

Sa récolte de 22 buts et 37 points en 82 matchs n'est pas vilaine, mais le chemin pour s'y rendre n'a pas été un long fleuve tranquille.

Le fait qu'il ait joué avec Ivan Demidov fait aussi en sorte qu'aux yeux de bien des gens, il faut prendre cette production-là avec un grain de sel. Le Russe a souvent fait le gros du travail pour aider Kapanen, qui a complété des séquences où il n'a pas eu à faire grand chose.

Mais Jeff Gorton, lui, voit le tout un peu différemment : le fait d'avoir excellé avec Demidov démontre surtout que Kapanen est un gars intelligent qui sait comment bien se placer sur la glace, et non pas une raison de rabaisser sa production.

Gorton n'est pas prêt à dire que Kapanen est le deuxième centre tant attendu… mais il veut laisser la chance au coureur.

Gorton en a profité pour vanter les qualités de Kapanen, qu'il voit comme un gars avec un bon QI hockey qui est aussi capable d'être solide défensivement. Et à ses yeux, une saison de 30 buts ferait probablement de Kapanen un gars qu'on pourrait étiqueter comme un deuxième centre.

Et ce, même s'il atteint ce plateau-là grâce à l'aide de Demidov.

Gorton a aussi noté qu'il est conscient qu'un gars comme Michael Hage pourrait venir chambouler le portrait à son arrivée. Mais dans l'état actuel des choses, il se dit confiant avec Kapanen au centre de la deuxième ligne, et il affirme que c'est un sentiment partagé par l'organisation.

On s'entend qu'il n'allait pas planter son joueur, évidemment. Mais c'est tout de même intéressant de voir que la principale critique au sujet de Kapanen (le fait que sa production soit tributaire du brio de Demidov) ait été louangée par Gorton : on verra si l'expérience connaîtra à nouveau du succès cette saison.

En rafale

– Hehe.

– Deux dépisteurs au Centre Bell ce soir.

– Intéressant.