Analyses

Nikita Kucherov : on se demande s'il va quitter Tampa Bay dans les prochains mois
Mathis Therrien
Nikita Kucherov : on se demande s'il va quitter Tampa Bay dans les prochains mois
Crédit: Getty Images

Le Lightning de Tampa Bay est encore une excellente équipe dans la Ligue nationale de hockey, alors que Julien Brisebois a réussi à garder cette équipe compétitive après leurs deux conquêtes de suite de la Coupe Stanley en 2020 et 2021.

Cependant, outre une défaite en finale en 2022, le Lightning a désormais subi quatre sorties de suite en première ronde des séries éliminatoires dans les quatre dernières années.

L'équipe est encore composée d'excellents joueurs, mais les succès ne sont pas au rendez-vous.

Les meilleurs joueurs de l'équipe vieillissent, et disons qu'il ne reste pas énormément d'années au Lightning avant qu'il ne commence à descendre quelque peu dans la cave du classement.

Julien Brisebois a bien beau faire de très bons moves, il ne pourra pas continuer de le faire et de sauver son équipe éternellement.

D'ailleurs, à cet effet, un très gros dossier est présentement sur la table du directeur général du Lightning et de son équipe, alors que Nikita Kucherov est éligible à une extension de contrat.

Et c'est là qu'on peut se demander si Kucherov quittera Tampa Bay dans les prochains mois, soit avant qu'il ne devienne agent libre.

L'attaquant étoile du Lightning est âgé de 33 ans, et est clairement dû pour une solide augmentation salariale, alors qu'il empoche présentement 9,5 M$ pour encore un an.

Avec tous les énormes contrats signés récemment qui sont venus briser complètement le marché, Kucherov est clairement en droit de demander un très gros contrat, même s'il n'est pas jeune comme Macklin Celebrini et Connor Bedard.

L'attaquant russe vient de connaître une saison remarquable de 130 points, en plus d'avoir remporté un deuxième trophée Hart en carrière, remis au joueur le plus utile à son équipe.

Kucherov ne montre donc aucun signe de ralentir, alors qu'il est encore au sommet de la LNH, et il est donc clair qu'il voudra être payé à sa juste valeur.

Sauf qu'à 33 ans, les négociations risquent d'être compliquées, alors que Kucherov voudra le maximum, tandis que le Lightning voudra être prudent et ne pas risquer de signer Kucherov pour trop d'années et à un montant annuel trop imposant.

C'est donc un dossier très délicat qui sera à suivre d'ici le 1er juillet prochain, alors qu'on pourrait voir le Lightning se départir d'un joueur aussi important si ses demandes sont trop élevées, comme ce fut le cas avec Steven Stamkos il y a quelques années.

Le Lightning a une ligne qu'il ne dépassera pas lors des négociations, et ce sera à voir si Kucherov se tient du bon côté de cette ligne.

En coulisses

– Un nom à surveiller.

– En effet.

– Ouch.