Le Lightning de Tampa Bay a appris une bien mauvaise nouvelle à quelques semaines du début de la saison : Nikita Kucherov, meilleur pointeur de l’équipe lors de chacune des cinq dernières saisons, sera sur la touche pour toute la durée du calendrier régulier.
L’ancien des Remparts de Québec et des Huskies de Rouyn-Noranda dans la LHJMQ a remis des fiches de 66, 85, 100, 128 et 85 points lors des cinq dernières campagnes.
C’est que le Russe de 27 ans devra être opéré à une hanche. Joe Smith de The Athletic a été le premier à révéler l’information.
On savait depuis quelques jours que Kucherov devrait s’absenter pour une bonne période de temps en raison d’une blessure, mais on n’avait pas encore fait une croix sur sa saison.
BREAKING: #tblightning GM Julien BriseBois said Nikita Kucherov will have hip surgery and he will not play during regular season
— Joe Smith (@JoeSmithTB) December 23, 2020
Si on voit le verre à moitié plein, le DG des Bolts, Julien BriseBois, n’aura pas à se casser la tête autant que prévu au cours des prochains jours pour ramener son budget sous la limite imposée par la LNH. L’absence de Kucherov libérera 9,5 millions $ sur la masse salariale pour cette année.
D’ailleurs, BriseBois serait tout prêt d’une entente avec l’attaquant Anthony Cirelli, son dernier agent libre avec compensation.
Based on what Lightning GM BriseBois told local Tampa media, sounds like a deal with RFA Anthony Cirelli is nearing completion and the team will be cap compliant for Jan 13.
— David Pagnotta (@TheFourthPeriod) December 23, 2020
Les ennuis budgétaires du Lightning ne seront toutefois que reportés à l’an prochain, à moins d’une transaction majeure durant le calendrier. Le salaire de Kucherov reviendra dans la balance et, de tous les joueurs qui pourraient quitter comme agents libres, aucun n’a un cap hit supérieur à 1,8 million $.
Lors des dernières séries éliminatoires, les joueurs du Lightning ont prouvé qu’ils étaient capables de gagner en l’absence d’un joueur vedette (le capitaine, Steven Stamkos). Pourront-ils répéter, ou à tout le moins remporter leur division, sans Kucherov cette fois-ci?
Soyons francs, ils ne joueront pas contre la meilleure des compétitions dans leur division, la Centrale…