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Martin St-Louis aura un nouvel adjoint principal derrière le banc des Canadiens la saison prochaine : Derek Lalonde.
Lalonde remplacera Trevor Letowski, dont le contrat est venu à échéance le 1er juillet.
Le CH devrait en faire l'annonce dans les prochaines heures. Officiellement, l'organisation dira que Trevor Letowski souhaitait passer plus de temps avec sa famille et qu'un processus d'embauche s'est entamé lorsque Kent Hughes et Jeff Gorton ont appris l'intention de Letowski.
Est-ce que c'est vraiment ce qui s'est passé ? Sincèrement, je ne sais pas. Souvent, les « départs pour passer plus de temps avec la famille » sont en fait des départs pas si volontaires que ça. Mais bon, il se peut aussi que Letowski, 49 ans, en ait assez des longs voyages et du rythme de vie de la LNH. Il vit au rythme du hockey professionnel depuis 1997 : on pourrait le comprendre de vouloir profiter d'un rythme un peu plus casanier.
Letowski a toujours été ultra respectueux avec tout le monde ; je tiens à lui souhaiter le meilleur pour l'avenir.
L'expérience de Derek Lalonde
On répète depuis deux ans que Martin St-Louis a besoin d'un adjoint qui possède plus d'expérience en coaching de la LNH. Il y a même eu quelques heures où l'on applaudissait tous la venue de Gerard Gallant pour épauler Martin St-Louis…
St-Louis apprend sur le tas. Il construit son propre avion en vol, si vous me permettez l'expression. Il connaît le hockey de la LNH par cœur, mais il n'en est encore qu'à sa première expérience à titre de coach professionnel. Rappel : il coachait des enfants avant d'accepter le poste à Montréal.
En séries l'an dernier, il aurait certes pu bénéficier d'un gars comme Derek Lalonde à ses côtés. Lalonde a été adjoint chez le Lightning (quatre ans) et chez les Maple Leafs (un an), mais il a aussi été entraîneur-chef à Detroit pendant deux ans et demi. Il a 53 ans et il coach depuis plus de 30 ans. Bref, le coaching, c'est sa vie.
(Crédit: Getty Images)
Après les deux premières victoires des Hurricanes en Finale de l'Est, il aurait certes pu convaincre Martin St-Louis d'apporter des changements dans ses stratégies et/ou dans son alignement.
Il aurait pu vanter la candidature d'un gars comme Brendan Gallagher par exemple…
Il aurait pu convaincre le CH de jouer un style de jeu plus simple, notamment en dumpant la rondelle en fond de territoire adverse davantage…
Il aurait pu pousser pour ramener Arber Xhekaj dans l'alignement, alors que les joueurs du CH se faisaient trop frapper…
Il aurait pu dire à Martin St-Louis de faire davantage jouer Josh Anderson et moins Jayden Struble…
Bref, son vécu aurait définitivement pu aider le CH en playoffs.
Le médecin avait clairement prescrit une dose d'expérience derrière le banc au CH ; Kent Hughes et Jeff Gorton viennent d'y remédier.
Reste le deuxième centre, l'ailier robuste et productif, le défenseur droitier et le grit sur le bottom six maintenant…
Le rôle précis de Derek Lalonde
Lalonde sera le premier adjoint de Martin St-Louis. Si ce dernier doit s'absenter durant la saison, c'est Lalonde qui le remplacera.
À Tampa Bay, Lalonde était responsable du système défensif et de l'infériorité numérique du Lightning.
À Toronto, il avait le même mandat : structure défensive de l'équipe et penalty kill units.
Guess what ? Trevor Letowski était principalement responsable de la supervision de l'infériorité numérique la saison dernière à Montréal. Et l'équipe était l'une des pires de la LNH à ce chapitre en playoffs.
On comprendra que Lalonde s'amène donc à titre d'entraîneur responsable de l'infériorité numérique et du système défensif global de l'équipe, notamment.
Il a remporté deux Coupes Stanley avec le Lightning, alors que l'équipe était dominante défensivement et à cours d'un homme. Sa venue avec le Canadien devrait aider l'équipe à continuer sa progression.
On le dit excellent pour bien sentir les matchs qu'il dirige. Ça aussi, ça ne nuira pas à Martin St-Louis.
Prolongation
Je ne serais pas surpris de voir le Canadien annoncer la venue de Derek Lalonde en même temps que la prolongation de contrat de Marco Marciano et l'identité du remplaçant de Rob Ramage.Quant à l'entraîneur-chef du Rocket de Laval, on me dit que le dossier chemine. Est-ce que Daniel Jacob sera bel et bien promu ?
