Le message de la direction est clair : la défensive du CH doit changer

Durant la saison régulière, le Canadien a montré à tout le monde qu'il avait le talent offensif pour accomplir de grandes choses. Un gars de 50 buts, un gars de 100 points, le sixième plus haut total de buts pour de toute la ligue (283)…

Défensivement, c'était toutefois plus compliqué. Le Canadien a terminé la saison régulière au 18e rang de la LNH au niveau des buts accordés à l'adversaire (256).

Ça s'est poursuivi en séries : le Canadien a accordé 56 buts en 19 matchs éliminatoires, soit 14 de plus que la deuxième équipe à ce chapitre. Le CH a inscrit quatre buts de moins que les Golden Knights, mais en a accordé 18 de plus. Il a aussi donné 35 buts de plus que les Hurricanes !

On n'a donc pas été surpris d'entendre Kent Hughes et Jeff Gorton avouer ce matin qu'il y avait du travail à faire défensivement pour espérer remporter la Coupe Stanley.

« Il faut faire des ajustements. On n'est pas la meilleure équipe défensive, si on regarde les statistiques […] on doit seulement être meilleur, point. » – Kent Hughes

« On a vu en troisième ronde (que la défensive doit être améliorée). On va être meilleur. On a déjà parlé à Martin St-Louis à ce sujet […] Tampa Bay n'a pas changé son identité, elle était une bonne équipe offensivement, mais elle a appris à mieux défendre avant de gagner la Coupe Stanley. » – Jeff Gorton

En écoutant Hughes et Gorton, on comprend donc qu'il y aura des changements autant au niveau des joueurs qu'au niveau des tactiques enseignées et exigées de la part des entraîneurs.

Noah Dobson, Mike Matheson, Lane Hutson et Kaiden Guhle sont signés pour plusieurs années et seront appelés à bouffer beaucoup de minutes. Les trois premiers ne seront pas échangés, mais pourrait-on être tenté de sacrifier le quatrième ? Guhle a connu de bonnes séries, mais il est propice aux blessures. Parce que ce n'est pas en changeant les défenseurs cinq, six ou sept que tu t'améliores énormément à la ligne bleue.

Quoique selon ce que j'entends, Alexandre Carrier et Arber Xhekaj pourraient être échangés durant l'été.

Dans le même ordre d'idées, Jeff Gorton et Kent Hughes ont avoué que les Hurricanes avaient dominé le CH au niveau de l'implication physique.

« Le style physique des Hurricanes nous a rendu la vie difficile. »

Il faut prendre ces commentaires de la direction montréalaise d'un bon angle : ils ont vu ce qui ne fonctionnait pas, ce qui manquait… et ils sont conscients des besoins à combler. Les séries face à Tampa Bay, Buffalo et la Caroline auront servi de baromètre pour la suite.

Sauf que je ne peux m'empêcher de revenir à Martin St-Louis : pourquoi n'utilisait-il pas Arber Xhekaj alors que son équipe avait besoin d'implication physique ?

Il est clair pour moi que Martin St-Louis n'a pas confiance en Xhekaj et que ce dernier sera transigé durant l'été.

À noter que s'améliorer défensivement, ça veut aussi dire amener de nouvelles stratégies défensives, ajuster ton système man-to-man hybride, impliquer davantage (et différemment) tes attaquants et peut-être même apporter des changements à ton staff d'entraîneurs.

Qui vivra, verra, comme dirait l'autre.

Prolongation

Jeff Gorton et Kent Hughes ont confirmé que plusieurs joueurs sont actuellement blessés, mais que personne ne devrait avoir besoin d'être opéré.

L'organisation fournira vraisemblablement un bilan médical complet après les examens médicaux d'aujourd'hui.