Le chandail de Carey Price doit-il être retiré?

Il y a bien sûr des sujets plus importants sur le plan social et politique que le hockey.

On s'entend.

Mais le Canadien de Montréal s'inscrit quand même de façon importante dans la culture et dans l'histoire québécoise.

La prestigieuse Flanelle est bien plus qu'une simple équipe de hockey.

Le Canadien fait « partie de nous », comme le dit la chanson…

Ainsi, la décision de retirer un chandail ayant appartenu à un de ses joueurs n'est pas une décision banale qui ne regarde qu'une poignée de décideurs.

C'est une décision qui sera discutée par des centaines de milliers de personnes qui auront souvent beaucoup, beaucoup, beaucoup plus de choses à dire là-dessus que sur les paradis fiscaux, l'environnement, l'école secondaire à trois vitesses, les impacts de l'IA au travail et en enseignement supérieur, la rémunération des stages, la révision du mode de scrutin, sans oublier la Palestine et l'Ukraine!

Vu d'ici, seuls Angine de Poitrine, Donald Trump, le voile des musulmanes et les toilettes non genrées semblent peut-être rivaliser avec Canadien en matière d'opinions du peuple!

Alors, quoi penser de cette « grande question » qu'est le retrait ou non du chandail #31 de Carey Price?

Venons-en aux faits.

Le Temple de la renommée ne suffit (évidemment) pas

Sans aucune surprise, le bon Carey n'a pas attendu bien longtemps avant de faire son entrée au Temple de la renommée. Il a été intronisé dès sa deuxième année d'éligibilité.

Bien sûr, faire partie du Temple de la renommée est le premier critère à remplir afin qu'un chandail puisse être considéré pour les hauteurs du Centre Bell.

Mais ça, toute proportion gardée, c'est à peu l'équivalent de savoir écrire son nom comme critère d'admissibilité au cégep.

On comprend donc que de voir son chandail être retiré à Montréal est beaucoup plus prestigieux que d'entrer au Hall of Fame à Toronto.

Les numéro #21 de Guy Carbonneau et #24 de Chris Chelios, malgré des Coupes Stanley, de grandes saisons avec le Canadien, des trophées individuels et de looooongues carrières couronnées de succès, ne seront probablement jamais accrochés au Saint Plafond.

Alors ne commençons même pas à penser aux chandails #11 de Saku Koivu et #25 de Vincent Damphousse, toujours ignorés par le Temple à Toronto…

Le cas d'un autre #25, celui de Jacques Lemaire, est cependant beaucoup plus intéressant :

– Centre élite entre Guy Lafleur et Steve Shutt
– Membre du Temple de la renommée depuis 1984
– Auteur de 835 points en 853 matchs
– 8 Coupes Stanley en 12 saisons
– Probablement le meilleur centre « two way » de son époque. Ancêtre des Patrice Bergeron, Vincent Damphousse et Nick Suzuki
– Un des quatre ou cinq meilleurs joueurs de centre de toute l'histoire du CH (seuls Jean Béliveau, Howie Morenz et Henri Richard seraient pour l'instant devant lui…).

Donc, oui, peut-être un jour pour Lemaire. Il le mérite et, de préférence, de son vivant.

Mais cessons un peu le cas par cas et essayons de voir quels devraient être les critères ultimes et décisifs pour le CH lorsque viendra le temps des prochains retraits de chandails.

Est-ce que remporter la Coupe Stanley doit être un critère nécessaire et décisif?

Selon Renaud Lavoie, oui. Ce serait selon lui LE critère commun à tous ceux qui ont vu leur chandail retiré par le Canadien.

Pas faux.

Mais est-ce le critère qui doit encore prévaloir si tant est qu'il a déjà été un critère décisif et nécessaire?

Selon moi, non. Absolument pas.

Pourquoi?

Tout simplement parce que c'est un critère complètement ABSURDE aujourd'hui!

Le hockey est un sport d'équipe qui se joue maintenant dans une ligue à 32 formations (et bientôt plus).

Si on pense à Carey Price qui n'a jamais évolué dans une ligue à moins de 30 équipes, sur le simple plan mathématique, ses chances de gagner la Coupe Stanley ne se sont jamais élevées au-delà de 3% à chaque début de saison.

Par comparaison, c'était 17% pour ceux évoluant dans une ligue à 6 équipes jusqu'en 1967, entre 8% et 6% pour ceux qui ont fait carrière dans une ligue comprenant entre 12 et 18 clubs dans la décennie 1968-1978,  et c'était encore 5% pour ceux qui ont connu la LNH à 21 concessions entre 1979 et 1991.

Donc, même entre 5% et 8%, un joueur faisant carrière pendant 15-20 ans à cette époque avait d'excellentes chances de gagner la Coupe Stanley.

À 3% et moins, on parlerait d'une carrière de 30 ans, et encore, pour avoir une chance équivalente!

Donc, gagner la Coupe est clairement devenu un critère décisif des plus absurdes.

Pour remporter le gros trophée entre 2008 et 2021, il aurait fallu que Price soit BEAUCOUP plus chanceux qu'il ne l'a été.

Et dans la vie, la chance n'a généralement pas grand-chose à voir avec le mérite.

Des conditions peu favorables, des statistiques sensationnelles

Un vieux Saku Koivu sur son départ, un Gomez vieillissant, un petit Desharnais, un Plekanec moyennement doué offensivement, un brave Danault encore moins doué et un très jeune Nick Suzuki.

On peut penser que sous le règne de 14 ans de Carey Price, le Canadien n'a connu AUCUNE saison avec un vrai joueur de centre numéro 1.

AUCUNE!

0 en 14!

Et jamais un marqueur de plus 80 points devant lui, sauf à sa première campagne en 2007-2008 (Alex Kovalev, 84 points).

On ne va quand même pas mettre ça aux côtés des contextes historiques exceptionnels connus par Plante et Dryden!

Même Patrick Roy en 1986, et surtout, 1993 était dans le trèfle jusqu'au genoux quand on compare!

Clubs plutôt moyens, généralement faibles offensivement ET des blessures inopportunes (surtout celle causée par Chris Kreider en 2014) auront été les conditions les plus déterminantes de la carrière de Price à Montréal.

Des conditions qui n'ont rien à voir avec son talent, puisqu'elles ne l'ont pas empêché de cumuler des statistiques très impressionnantes sur le plan personnel :

– Moyenne d'efficacité en carrière de 0.917 ; 9 saisons sur 14 avec une moyenne supérieure à 0.910
-5 saisons de plus de 30 victoires, dont une année record de 44 victoires en 2014-2015 qui lui a valu le titre de meilleur joueur de toute la LNH (Trophée Hart), meilleur joueur selon ses pairs (Trophée Ted Lindsay) et meilleur gardien (Trophée Vézina).

Si on essaie de le situer dans l'histoire des meilleurs gardiens de but de l'organisation, Price occupe une place plus qu'enviable.

Il détient les records pour :
– Le plus grand nombre de matchs en saison régulière (712) et en séries (92), donc 804 dans l'uniforme du Canadien.
– Le plus grand nombre de victoires en saison régulière et en séries combinées (404).
-Plus grand nombre de blanchissages en saison régulière (49).

Il a aisément sa place aux côtés des Plante, Dryden et Roy sur le Mont Rushmore des meilleurs gardiens de l'histoire montréalaise.

Et oui, même si c'est aussi lui qui détient le record pour le plus grand nombre de défaites…

Répétons-le, le hockey est un sport d'équipe.

Un gardien générationnel

Mais surtout, au-delà de ses records à Montréal, de ses exploits nationaux avec Équipe Canada (junior et sénior), et de sa conquête de la Coupe Calder en tant que gardien recrue à Hamilton en 2007, Price a été pendant la majeure partie de sa carrière perçu par ses pairs comme LE meilleur cerbère de son époque.

Par son style et sa technique quasi parfaite, il a été LE modèle pour toute une génération de goalers.

Issu du même repêchage de 2005 que Sidney Crosby, et succédant aux Patrick Roy, Martin Brodeur et Dominik Hasek, on peut ainsi avancer sans se tromper que Carey Price fut un gardien de but générationnel.

Rien de moins.

Il a dominé son sport et sa position pendant une très longue période au sein de la même équipe, la seule pour laquelle il a joué.

Y a-t-il de meilleurs arguments pour voir son chandail être retiré un jour par le Canadien de Montréal?

Je ne pense pas.