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Un autre rôle ingrat attend Michael McNiven cette saison

En septembre dernier, Michael McNiven a pris la décision de resigner à Montréal. Un contrat d’un an, qui a des allures de contrat de la dernière chance, l’attendait donc.

Est-ce qu’il savait qu’un rôle plate l’attendait encore une fois? Je ne sais pas. Mais quand on analyse sa situation, force est d’admettre qu’il ne devrait pas passer une bien belle année.

Est-ce que ce sera mieux que de se faire transférer d’un club de la ECHL qui ne le veut pas vraiment à un autre? À vous de me le dire.

Si on tient pour acquis qu’il ne jouera pas dans la LNH puisqu’il n’est pas le premier choix derrière le duo Carey Price / Jake Allen, il lui reste trois options.

  1. Aller, encore une fois, faire la tournée des arénas de la ECHL pour le compte de plusieurs équipes différentes ;
  2. Être un backup chez le Rocket de Laval ;
  3. Être le gardien du taxi squad du Canadien.

À mes yeux, l’option #1 est relativement improbable. Le DG du Canadien a signé plusieurs gardiens pour avoir de la profondeur en cette année improbable. Il serait donc étonnant de ne pas le voir dans l’organisation.

Surtout que les équipes de la ECHL ne joueront pas partout et qu’aucune équipe canadienne ne jouera. Je vois mal le CH le prêter lui (ou Vasili Demchenko) dans un contexte où la ECHL en général ne cherche pas de gardiens supplémentaires.

Logiquement, tout le monde s’attend à voir Charlie Lindgren être un membre du taxi squad. C’est l’option la plus logique puisque le gardien n’est plus dans les plans de l’organisation (et peut donc ne pas jouer) et a l’expérience de la LNH pour dépanner si jamais le gardien d’urgence devait jouer.

Mais on peut quand même se questionner à savoir si c’est bel et bien ce qui arrivera. Pourquoi? Parce que le groupe A, qui comprend tous les réguliers, a Carey Price, Jake Allen et Michael McNiven comme membres.

Charlie Lindgren, Cayden Primeau et Vasili Demchenko sont quant à eux dans le groupe B.

Comme on sait que Primeau – le kid doit jouer dans la LAH – et Demchenko ne seront assurément pas dans le taxi squad, ça nous laisse soit Lindgren ou McNiven sur le taxi squad.

La présence de McNiven dans le groupe A me fait douter. Est-ce que le CH veut le garder comme gardien d’urgence avec les grands?

Sachez que le ballottage n’est pas un facteur. Charlie Lindgren est le seul gardien (outre Price et Allen) qui doit y passer… et comme le taxi squad est une extension de la Ligue américaine, il devra y passer qu’importe la situation.

On peut donc croire que McNiven a bel et bien des chances de voyager avec l’équipe et de ne pas jouer un match de l’année. Ce n’est pas ce que personne croyait avant ce matin et je crois encore que Lindgren soit l’homme de la situation pour le taxi squad, mais on doit se poser la question quand même.

Dans les faits, qu’importe ce qui lui arrive, il aura un rôle ingrat. Pourquoi?

Parce que s’il devait jouer à Laval, on peut croire à un ménage à trois. Cayden Primeau sera le #1 incontesté et McNiven et Demchenko devraient se partager un rôle de #2. Allô le temps de jeu de qualité sur 42 matchs…

Et à Montréal comme réserviste, il ne jouerait pas. Si une blessure ou une éclosion de COVID-19 devait avoir lieu chez les gardiens quand le club est à Montréal ou dans l’Est, un « vrai gardien » de la LNH comme Lindgren serait rappelé.

Il passerait donc l’année à être payé comme un gars de la LAH et sa seule chance de jouer, ce serait de jouer si quelque chose de grave devait arriver lors d’un des trois voyages dans l’Ouest de l’année.

Aussi bien dire jamais…

Celui qui s’est déjà plaint de son rôle ne devrait pas la trouver drôle cette année encore. Son développement subit un moyen coup de barre et il ne deviendra donc jamais vraiment un gardien de la LNH s’il continue de ne pas avoir des minutes de qualité.

Oui, les comparaisons avec Carey Price (comme en début de carrière du jeune) peuvent cesser.

Dommage pour lui.

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