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Cole Caufield : l’Américain qui ne souhaite pas rentrer au pays
Maxime Truman
Cole Caufield : l’Américain qui ne souhaite pas rentrer au pays
Crédit: Getty Images

Ça a commencé avec Matthew Tkachuk et Alex DeBrincat. On pourrait même ajouter le nom de Jeff Petry à cette liste-là.

Puis, il y a eu la deuxième élection de Donald Trump, le Tournoi des quatre nations et les Jeux olympiques. Et le départ de Quinn Hughes et de Brady Tkachuk…

Les joueurs américains évoluant au nord de la frontière sont de plus en plus nombreux à souhaiter jouer chez eux, aux États-Unis, plutôt que chez nous, au Canada. Climat politique, météo, intensité des marchés (médias et partisans), compétitivité des équipes, etc.

Connor Hellebuyck attend toujours d'être transigé à un prétendant à la Coupe Stanley aux États-Unis, alors que Dylan Larkin et Zach Werenski, à des degrés différents, souhaitent quitter leur ville américaine… pour une autre ville américaine.

On comprend mieux le Canadien de ne pas avoir repêché un Américain avec son premier choix annuel depuis 2019 (Cole Caufield). On a préféré piger au Canada, en Slovaquie, en Autriche et en Russie (trois fois de suite). Pourquoi prendre le risque de tomber sur un joueur qui voudra quitter Montréal plus tôt que tard?

Hier, Cole Caufield a rencontré les médias partenaires de la LNH à Las Vegas. L'ailier américain s'est fait questionner sur le marché montréalais et il n'a pas ouvert une seule porte vers un éventuel retour aux États-Unis.

Luke Fox de Sportsnet l'a écrit noir sur blanc hier après-midi: il ne voit pas Cole Caufield demander une transaction au CH, question de retourner chez lui au sud de la frontière.

« SVP, ne mettez pas tous les joueurs vedettes américains dans le meme panier. » – Luke Fox

Caufield a reconnu qu'il était exigeant de jouer à Montréal, mais il a tout de même souligné qu'il n'y a pas de meilleure ville pour y jouer au hockey.

Bref, ne pensez pas que Cole Caufield est sur le bord de demander une transaction à Kent Hughes parce que ses partisans sont des anti-Trump.

Cela dit, faites-moi confiance, il y a des jours où Cole Caufield trouve ça tough, Montréal. En séries, avec des dizaines et des dizaines de caméras dans ta face du matin au soir, ce n'était pas toujours évident. Qu'est-ce que vous croyez que Cole Caufield répond à Dylan Larkin lorsque ce dernier s'informe sur Montréal lors de leurs entraînements estivaux au Michigan? Il dit du bien de Montréal, mais il partage également certains irritants, c'est certain.

L'été, patiner devant plusieurs partisans et quelques membres des médias, ce n'était pas toujours facile non plus. Plusieurs joueurs – dont Cole Caufield – ont eu besoin d'un break de la Belle Province durant l'été. Et je ne parle pas de hot-dogs steamés et de poutines…

Sauf que tant que le Canadien gagnera plus de matchs qu'il en perdra, les Cole Caufield, Lane Hutson et Jayden Struble de l'équipe ne reluqueront pas un marché américain.

Que se passe-t-il lorsque l'équipe commencera à régresser? On verra. Mais ce n'est pas pour demain matin.

À noter que Cole Caufield a également avoué à Félix Séguin (TVA Sports) que ce sera encore plus difficile cette année, puisque la division Atlantique s'est améliorée. Il est toutefois confiant à l'effet que son équipe saura bien répondre.