Bolduc bientôt payé, Xhekaj bientôt échangé?

Le hockey de la LNH est à nos portes et les réguliers commencent à revenir.

BPM Sports était d'ailleurs en ondes avec sa programmation régulière aujourd'hui. Ça s'en vient aussi chez RDS et TVA Sports.

Eric Engels, qui a pris plusieurs semaines de vacances durant l'été, est de retour dans le décor depuis quelques heures. Il a d'ailleurs pondu un texte intéressant sur le Sportsnet.ca, texte dans lequel il analyse les situations contractuelles respectives de Zachary Bolduc et d'Arber Xhekaj. Rappelons que les deux joueurs sont toujours autonomes avec restriction (RFA) et qu'ils sont donc sans contrat, deux semaines avant l'ouverture du camp d'entraînement.

Selon Engels, les situations de Bolduc et de Xhekaj diffèrent l'une de l'autre.

Bolduc devrait être mis sous contrat avant le début du camp d'entraînement selon le journaliste de Sportsnet. On entend ça depuis le début de l'été, mais les négociations se passeraient bien selon Engels (ce qui correspond d'ailleurs à ce que Renaud Lavoie disait ce matin sur les ondes de BPM Sports). On parlerait d'un contrat de trois ans, plus ou moins une saison.

« Je serais surpris que ce ne soit pas réglé le 16 septembre […] un contrat de trois ans à un salaire annuel d'environ 4 millions $ aurait du sens. » – Eric Engels sur Zachary Bolduc

Ce ne sera pas un contrat d'un an ou de huit saisons selon Engels.

Et un contrat de quatre ans amènerait Bolduc vers l'autonomie complète. Je mise donc sur deux ou trois ans, personnellement.

Reste à voir où Martin St-Louis voit Zachary Bolduc dans son alignement. On le sera bien assez vite, ça.

« Je crois qu'Arber Xhekaj se sent interpellé quant à son utilisation (régulière ou pas) avant de vouloir signer son prochain contrat. » – Eric Engels sur Arber Xhekaj

Xhekaj n'a pas joué un seul match face aux Hurricanes en Finale de l'Est et il est passé de près de 16 minutes de temps de glace moyen (en saison régulière) à un peu plus de 11 entre 2022 et 2026.

Et il a réchauffé le banc plus souvent qu'autrement en troisième période lorsque le pointage était serré l'an dernier.

On peut le comprendre de vouloir avoir un rôle bien établi et bien à lui avant de signer une nouvelle entente. Il ne doit pas tripper sur le fait d'être le cinquième défenseur gaucher et de régulièrement visiter la galerie de presse du Centre Bell. Surtout que ses coéquipiers adorent l'avoir dans l'alignement.

Xhekaj est populaire et l'échanger aurait des répercussions négatives chez les partisans de l'équipe.

Le Shérif veut plus de certitude. Il ne voulait pas aller en arbitrage, puis devoir signer un contrat d'un an avec encore d'énormes doutes sur son réel rôle dans l'équipe.

Cependant, je ne crois pas que Martin St-Louis ait de réelles tâches régulières à donner à Xhekaj.

On dirait que tout pointe malheureusement vers un divorce inévitable entre le CH et le #72. Espérons que je me trompe…