C’est fait : Ben Chiarot est un membre des Panthers de la Floride. Le Canadien a trouvé son partenaire de danse idéal et le retour, clairement, faisait le bonheur de Kent Hughes, qui se cherchait un premier choix en 2023.
Chez les Panthers, on est content de pouvoir ajouter un peu de papier sablé. Le DG Bill Zito est fier de son coup parce que Chiarot est un guerrier.
Cats GM Bill Zito on the acquisition of Ben Chiarot: “He can crunch big minutes, he can get to pucks, he has the size and strength element, he can move the puck. He is a warrior. He’s the type of guy who tends to rally the troops with his energy & competitiveness when he plays.” pic.twitter.com/E1tFFYRNZr
— Florida Panthers (@FlaPanthers) March 17, 2022
On sait que Chiarot, qui ne rejoindra pas ses nouveaux coéquipiers tout de suite, est un joueur de location qui n’a pas fermé la porte à un retour à Montréal… mais on peut quand même douter de son retour en ville. Moi, je n’y crois pas vraiment.
Mais si le téléphone sonne, il écoutera.
Il a été élogieux, donc.
Ben Chiarot on his time with the #Habs: "for the rest of my life I'll be happy that I played here"
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) March 17, 2022
Et là, en marge de sa conférence de presse de départ, il en a rajouté : il croit que le CH est proche de recommencer à gagner.
À ses yeux, avec de bons ajouts (pas lui, visiblement) cet été et peut-être quelques jeunes qui prendront un step, il voit le Canadien rapidement redevenir compétitif et gagner sa part de matchs.
Ben Chiarot on the #Habs rebuild: "they get a couple more pieces in here in the summer, maybe have some young guys take another step and it's a team that's going to be competitive here right away I think."
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) March 17, 2022
Ce qui lui permet de tenir de tels propos, c’est le fait que les dernières semaines ont démontré que le CH est meilleur que lors des premiers mois de la saison régulière. L’effet Martin St-Louis est bel et bien là.
Je le trouve optimiste un brin, mais il n’a pas tort : il y a une certaine base. Cela dépendra aussi de la situation devant le filet, ceci dit.
Ben Chiarot on the #Habs: "I think we've seen over the last couple weeks this team are not as far off as maybe it looked the first couple months. MSL comes in and ignites everybody; he's an awesome coach, awesome guy, gets everyone excited to play…"
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) March 17, 2022
On le reverra trois fois cette saison (dont deux fois au Centre Bell) et par la suite, il est difficile de dire où Chiarot jouera. Il commandera un gros salaire et il sera une pièce importante d’un club qui sera content de l’avoir.
Et à Montréal, on s’en souviendra comme un gars qui aura été le partenaire de Shea Weber jusqu’en finale de la Coupe.