Avec Fowler, le CH domine. Avec Dobes, il subit

On va tout de suite défaire un mythe qui – je ne sais trop pourquoi – perdure au fil des ans : Non, je ne préfère pas voir les Canadiens perdre. Et non, la business n'est pas meilleure quand ils perdent. Bien au contraire !

Je préfère de loin m'installer dans mon bureau, café à la main, pour vous parler de la deuxième victoire consécutive de Jacob Fowler, que de devoir descendre devant mon ordi pour écrire sur la nonchalance et la mauvaise performance de Jakub Dobes.

Je préfère aussi bien évidemment être porteur de bonnes nouvelles (comme la guérison d'Ivan Demidov qui va bien) que de devoir vous rapporter que Mike Matheson a pris un vol hier matin pour obtenir une deuxième opinion médicale (parce que la première ne faisait pas son affaire). Voilà, c'est dit.

Hier, le Canadien a complètement dominé les Sabres au Centre Bell. Outre la petite minute où le CH a levé le pied en troisième – et les malchances d'Adam Engstrom –, le CH était l'agresseur durant tout le match, pour reprendre une expression de l'univers de la boxe.

Si le hockey était un sport jugé, le CH aurait obtenu la victoire en temps régulier hier soir.

Il a dominé 38 – 17 au chapitre des tirs au but. C'est de la domination, ça !

Quelque chose a changé entre les trois premiers et les trois plus récents matchs du CH en 2026-27.

1. Tirs au but à Toronto : 28 – 24 en faveur des Maple Leafs.

2. Tirs au but à Pittsburgh : 30 – 25 en faveur des Penguins.

3. Tirs au but face aux Hurricanes au Centre Bell : 33 – 20 en faveur des Hurricanes.

4. Tirs au but face aux Predators au Centre Bell : 33 – 20 en faveur des Canadiens.

5. Tirs au but face aux Red Wings au Centre Bell : 30 – 30.

6. Tirs au but face aux Sabres au Centre Bell : 38 – 17 en faveur des Canadiens.

Lors des trois premiers matchs, le CH s'est fait dominer au chapitre des tirs au but par son adversaire et lors des trois derniers, ce ne fut pas le cas.

Pourquoi ?

J'ai deux hypothèses.

La première, c'est que les ajustements défensifs que Derek Lalonde a apportés commencent à rapporter. Tu ne peux pas instaurer un nouveau système en criant ciseau.

La deuxième – et elle est plus préoccupante – est la suivante : les joueurs sont plus en confiance actuellement avec Jacob Fowler derrière eux, plutôt qu'avec Jakub Dobes. Si vous avez joué au hockey dans votre vie, vous savez à quel point avoir confiance en votre gardien change votre façon de jouer lorsque votre équipe a la rondelle.

Regardez les statistiques des gardiens de but montréalais et dites-moi qu'il n'y en a pas un qui inspire davantage confiance que l'autre présentement.

Et ces statistiques-là ne tiennent même pas compte de ses prouesses en tirs de barrage !

Selon ce qu'on me dit depuis déjà plusieurs semaines, Jakub Dobes a pris ça relax cet été, un peu comme Samuel Montembeault l'an dernier. Tu crois que t'es rendu, tu prends ça plus chill, tu as moins faim… et tu te présentes au camp avec un peu de retard. Certains parviennent à rattraper ce retard-là alors que d'autres, non. See : Montembeault l'an dernier…

Selon ce que j'entends, la décision de donner trois départs de suite à Fowler est en lien avec le jeu de ce dernier, mais aussi avec la forme (physique et mentale) de Dobes.

On verra comment Dobes rebondira ce soir. Il n'a pas joué depuis plus d'une semaine ; comment réagira-t-il ?

Il est un vrai compétiteur et j'ai bon espoir de le voir connaître un gros match. Sauf que s'il s'effondre encore, le spotlight se tournera vers Jeff Gorton et Kent Hughes.

Dobes joue encore sur son contrat de l'an dernier. Rien ne pressait cet été quant à son avenir contractuel. En précipitant les choses, Hughes et Gorton ont clairement payé plus cher (5,36 millions $ par saison) que s'ils avaient attendu et que Dobes avait connu une mauvaise saison. À force de miser sur le long terme en signant les jeunes joueurs de l'organisation avant la fin de leur contrat, Gorton et Hughes prennent toujours un risque. #Hutson #Demidov #Slafkovsky

Ici, ils ont pris le pari que Dobes allait continuer sa progression. Ils s'attendent à ce qu'il poursuive son développement.

Le voir connaître d'aussi durs moments pour débuter la saison donne des maux de tête à la direction montréalaise. Surtout à Jeff Gorton, me dit-on.

Comme quelqu'un d'extrêmement crédible m'a dit hier :

« Il est pourri en ce moment. Il doit se replacer rapidement parce que le club a deux autres gardiens très focus mentalement. »

Ne l'oublions pas : Samuel Montembeault pourrait revenir au jeu la semaine prochaine. Rétrograder Fowler n'aurait aucun sens et poursuivre le ménage à trois exposerait Dobes, Gorton et Hughes.

What will happen ? We'll see.

Prolongation

– Je dois l'avouer : je suis loin d'être convaincu par le jeu d'Adam Engstrom. Il est souvent mou, il n'est pas physique et ne semble pas avoir ce qu'il faut pour devenir un défenseur offensif dans la meilleure ligue au monde. Disons que David Reinbacher et Luke Mittelstadt m'inspirent plus, pour l'instant.

Disons que le rappel de Reinbacher, possiblement pour remplacer Engstrom dans l'alignement ce soir, me réjouit.

– Est-ce qu'on aurait échangé Jayden Struble si Mike Matheson s'était blessé deux ou trois jours plus tôt ? Fort probablement pas, me dit-on.

– Kaiden Guhle est extrêmement solide depuis son retour au jeu. Espérons qu'il sera en mesure de demeurer en santé car il apporte beaucoup à l'équipe. Le CH montre une fiche de 2-0-0 depuis le retour de Guhle.

– Envoyer Texier et Bolduc à la place de Suzuki en fusillade a rapporté ! Martin St-Louis coach désormais pour gagner (et j'aime ça).

– Kirby Dach a connu un autre match difficile. Ça n'a aucun sens, jouer comme il le fait (et oser aller dans le power of friendship après les victoires).

– Maudit que j'aime Josh Anderson.

– Owen Beck ne me semble pas prêt pour la LNH, un peu comme Florian Xhekaj à ses débuts. Quand tu fais passer Beck (1 passe) devant Sasha Pastujov, Brett Berard, Alex Belzile ou même Laurent Dauphin (avec un éventuel nouveau contrat LNH), tu prends un risque sur le plan de la culture organisationnelle. Le jeu de Beck hier soir prouve une chose : si Beck n'était pas un choix de deuxième tour de la nouvelle direction, il ne serait pas à Montréal présentement.

– En regardant l'horaire, j'ai vu que l'on reçoit encore les Sabres au Centre Bell, samedi. Quel horaire de m*rde…