C’est hier soir que le Canadien de Montréal a officiellement ouvert sa saison à domicile avec un premier match au Centre Bell, alors que pour l’occasion, Connor Bedard et les Blackhawks de Chicago étaient ville.
Le CH a d’ailleurs permis à ses partisans de se coucher avec le sourire en remportant ce match par la marque de 3 à 2.
Et qui dit premier match à domicile dit également présentation des joueurs.
Malheureusement, comme plusieurs ont pu le noter, la cérémonie d’avant-match ainsi que la présentation des joueurs n’ont pas composé une très bonne introduction d’un match d’ouverture au Centre Bell.
C’était un show correct sans plus.
Carey Price n’a même pas été présenté à la foule lors de l’introduction.
Plusieurs partisans ont été déçus, même s’il a été présenté plus tard.
Et la présentation des joueurs était ordinaire → https://t.co/EyoRIHX14o
— DansLesCoulisses (@DLCoulisses) October 14, 2023
Malgré tout, chacun des joueurs a été présenté à la foule et chacun d’entre eux a reçu des accueils chaleureux.
Quels joueurs ont été les plus applaudis ?
Cole Caufield, Nick Suzuki et… Arber Xhekaj.
Pour les deux vedettes du Tricolore, c’était prévisible.
Dans le cas de Xhekaj, on pouvait s’y en attendre, mais il reste que c’est impressionnant de voir à quel point Xhekaj est apprécié par le public montréalais.
Le défenseur de 22 ans, qui aura 23 ans le 30 janvier prochain, est rapidement devenu un des favoris de la foule, et cela n’est pas près de changer.
Les montréalais adorent Xhekaj et le vénèrent pour son style de jeu robuste et pour le fait qu’il n’a aucunement froid aux yeux.
Il est prêt à tout pour défendre un coéquipier ou simplement pour redonner de l’énergie à son équipe.
Arber Xhekaj est l'un des joueurs les plus utiles à son équipe dans toute la LNH.
Pour vrai.
— Maxime Truman (@MaximeTruman) October 15, 2023
Cependant, certains le vénèrent moins.
S’il est un MVP pour certains, il est plutôt un joueur en difficutlé pour d’autres.
Selon @glefrancoisLP, Arber Xhekaj ne joue pas bien actuellement.
Ah bon. pic.twitter.com/eETGz8BTEh
— DansLesCoulisses (@DLCoulisses) October 15, 2023
En effet, selon Guillaume Lefrançois de La Presse Sports, Xhekaj se débrouille bien offensivement, mais il éprouve pas mal de difficulté au niveau défensif.
Il explique également que Xhekaj pourrait mettre dans le trouble son équipe plutôt que de l’aider lorsqu’il est au centre d’altercations comme celle qu’il a eue avec Corey Perry hier soir.
Bref, pour Lefrançois, Xhekaj ne connaît pas un aussi bon début de saison que d’autres affirment.
Est-ce que son côté robuste avec ses bagarres (celle contre Ryan Reaves mercredi) et ses grosses mises en échec camouflent quelque peu ses erreurs et lacunes défensives ?
Peut-être un peu.
Mais cela n’enlève rien au fait que Xhekaj est un joueur qui apporte énormément de positif au Tricolore.
Tout d’abord, il produit offensivement grâce à son dangereux tir de la pointe, et il bloque beaucoup de tirs défensivement, ne laissant donc pas beaucoup de chances à l’adversaire.
Xhekaj apparaît d’ailleurs au 19ᵉ rang chez les défenseurs depuis le début de la saison pour le pourcentage de Corsi.
Kessé ça le Corsi?
Eh bien, non ce n’est pas le nouveau variant de la COVID-19, c’est plutôt une statistique qui compile les tirs générés et les tirs encaissés.
Dans le cas de Xhekaj, il est à 64,71%, ce qui nous indique qu’il génère davantage de tirs qu’il en encaisse.
Et l’élément le plus important dans le jeu de Xhekaj, c’est son côté robuste et le fait qu’il n’a peur de rien.
Sa simple présence permet aux joueurs du CH de se sentir protégés et en sécurité constamment. Il rend également ses coéquipiers plus confiants et donc plus courageux.
Si un adversaire dérange ou frappe un joueur du Tricolore, vous pouvez être certains que Xhekaj sera à ses trousses dans la seconde même, ou lors de sa prochaine présence s’il était sur le banc.
Avoir un joueur qui rend à l’aise tous ces coéquipiers en tout temps, c’est un luxe que le CH a, et ce, pour un très petit salaire de 828,333$ annuellement cette saison.
Xhekaj sera cependant à resigner après cette saison.
Bref, le numéro 72 du CH est un des favoris de la foule, et ce, avec raison, mais il reste tout de même que certains trouvent que son jeu défensif peut nuire à l’équipe.
C’est vrai que son jeu défensif laisse parfois à désirer, mais on oublie cela quand on regarde tout ce que Xhekaj apporte à la table.