Canadiens

Arber Xhekaj a un sérieux problème : son propre frère
Charles-Alexis Brisebois
Arber Xhekaj a un sérieux problème : son propre frère
Crédit: Getty Images

Arber Xhekaj n'a jamais eu la pleine confiance du Canadien. Ça se sent. Ça se voit.

Le défenseur, qui est laissé de côté plus souvent que les autres, se retrouve toujours dans la même position avec le Canadien. Et il ne prend pas son envol.

Je ne sais pas s'il a le potentiel de prendre son envol, mais il n'est pas placé en position pour le savoir.

Et disons que les dernières semaines n'ont rien fait pour aider. Il a été le dernier joueur à signer une entente pour la saison 2026-2027 parmi tous les joueurs du club et il a reçu un contrat qui démontre qu'il n'est absolument pas arrivé à destination.

Puis, au camp, il ne casse rien du tout. Il ne sort pas du lot après le contrat « par défaut » qu'il a signé.

Son avantage sur Jayden Struble (un défenseur plus fiable défensivement que Xhekaj), c'est sa robustesse. L'Américain n'est vraiment pas frêle, mais il n'a pas la carrure du Shérif pour autant, on va se le dire.

Sauf que là, avec Florian Xhekaj qui pousse, l'élément qui caractérisait Arber pourrait être moins important.

Je suis d'avis que Mario Langlois a raison de dire que Florian va voler la place de son frère. Pourquoi? Parce que ça fait quasiment un an et demi que je dis la même chose, dans les faits.

C'est juste logique : on parle du fait qu'Arber serait mieux comme attaquant. Et le CH a exactement ça dans ses rangs : un Xhekaj capable de jouer à l'attaque.

Florian est plus jeune, peut jouer au centre et a une meilleure touche offensive.

Arber, qui ne casse rien au camp (sans doute parce qu'il est mêlé comme un jeu de cartes), pourrait bel et bien écoper à long terme et devoir quitter Montréal. On dirait que ça fait des années que ça semble inévitable.

Pensez-y : le gars est appelé à aller dans les estrades (comme Struble) plus souvent qu'autrement.

Si tout le monde est en santé, Mike Matheson et Noah Dobson joueront sûrement ensemble. Puis, on croit visiblement au potentiel d'une paire entre Lane Hutson et David Reinbacher.

Si Alexandre Carrier est en santé, il jouera. Sinon, Adam Engstrom fera le club et je m'attends à le voir jouer.

Dans tous les cas, Xhekaj et Struble vont continuer de se battre pour le poste de sixième défenseur, eux qui ne forment pas une paire rassurante quand ils jouent ensemble. Et Struble a souvent l'avantage dans cette bataille-là.

Si on ajoute en plus le retour éventuel de Kaiden Guhle, le constat est clair : la présence de Florian et le surplus à la ligne bleue font en sorte qu'Arber continue d'être en danger.

Jayden Struble (qui est plus fiable défensivement et qui est plus loin de l'autonomie complète) est aussi en danger, mais… Xhekaj a toujours plus dérangé. Sa popularité démesurée pour un gars de profondeur ne fait pas que des heureux.

Évidemment, tout peut changer super rapidement, dans la LNH. Peut-être qu'en décembre, les circonstances feront en sorte qu'Arber redeviendra indispensable.

Mais ne soyez pas étonnés si ce n'est pas le cas. Et si son avenir en ville est (encore) remis en question, peut-être que ce sera la fois de trop, au grand malheur de sa famille et de ses nombreux admirateurs.

En rafale

– Bonne question.

– Entraînement du CH : le groupe B patinera avant le groupe A, ce matin. [Canadiens]

– Ils ne se relèveront pas de ça.