Dans ma dernière chronique je vous parlais d’une étude récente illustrant – statistiques à l’appui et avec toutes les nuances qui s’imposent – que les équipes majoritairement composées de joueurs francophones ont historiquement eu beaucoup plus de succès que les équipes franco-minoritaires.
Depuis l’arrivée de Marc Bergevin, on a beaucoup insisté sur l’importance de retrouver cette identité francophone. Or, mis à part le retour de Francis Bouillon, le repêchage de Charles Hudon et la promotion d’une pléthore de francophones au sein de l’administration, celle-ci n’a pas encore eu le temps de se traduire très concrètement au niveau de la patinoire.
À cet effet, le repêchage de cette année est rien de moins qu’exceptionnel pour les joueurs québécois et nul doute que plusieurs d’entre eux connaîtront de brillantes carrières dans la LNH. Il n’y a alors qu’un pas à faire pour penser que les décideurs du Canadien, qui ont connu un hiver très occupé dans les amphithéâtres de la LHJMQ, pourraient y faire le plein de talent local. C’est du moins une occasion en or qui se présente à eux.
La question qui nous intéresse ici portera donc sur le choix de première ronde du Tricolore : le CH doit-il faire des pieds et des mains pour mettre la main sur un Québécois en première ronde, lui qui est supposé prendre la parole au 25e rang?
Anthony Mantha : un risque calculé ou une valeur sûre?
Creusons un peu.
Mis à part Jonathan Drouin, probablement hors de portée pour le Canadien, quatre autres Québécois retrouvent régulièrement leur nom répertorié en première ronde.
On pense au défenseur géant Samuel Morin, au gros et talentueux ailier Anthony Mantha, au très gros centre « two way » Frederik Gauthier et, enfin, au prometteur gardien Zachary Fucale. Laurent Dauphin est aussi considéré ici et là en première ronde, mais on traitera de son cas dans un prochain article où on se penchera sur les « autres » Québécois du repêchage.
Ce qui est intéressant, c’est que l’on retrouve généralement les quatre joueurs ciblés à des rangs « accessibles » pour le Canadien, soit entre le 14e et le 30e rang
Si on n’entend pratiquement jamais rien de négatif sur Fucale et Morin (qui a d’ailleurs été très bon au U18 le mois dernier et qui a énormément progressé en cours d’année), c’est plus mitigé dans les cas de Mantha et Gauthier.
Morin doit maintenant être perçu comme un défenseur qui évoluera d’ici quelques années à titre de meilleur défenseur défensif de sa formation, sur un top 4. À 6’7, son habilité sur patins et avec la rondelle ne sont pas à dédaigner non plus. Il a beaucoup progressé dans ces aspects du jeu cette saison. Enfin, Morin sera une présence intimidante, lui qui n’hésite pas à jeter les gants quand la situation le commande. Dans le style de Tinordi avec un petit côté Myers.
Invisible en séries, Gauthier a cependant beaucoup mieux paru au U18. On parle ici d’un gros et solide joueur de centre de 3e trio au talent offensif intéressant mais limité. On parle aussi d’un jeune intelligent qui a été approché par Harvard avant d’arrêter son choix sur Rimouski. Un genre de Handzus.
Dans le cas de Mantha, le plus intriguant du lot à mon avis, on parle de lui comme possiblement un des meilleurs marqueurs naturels de tout le repêchage. Quelques dépisteurs mettent cependant en doute son niveau de compétitivité, alors que d’autres le trouvent tout à fait correct au niveau de l’effort. Mantha, qui semble vouloir faire mentir ses détracteurs, a plutôt bien fait au Combine vendredi dernier…
Personnellement, je l’avais bien aimé lors du match que les espoirs de la LHJMQ avaient livré aux Russes à Blainville-Boisbriand lors de la Supersérie Subway. Excellent positionnement. L’équipe qui va le repêcher devra cependant le voir surtout comme un marqueur et ne pas s’attendre à ce que Mantha soit le joueur le plus impliqué physiquement soir après soir. Un mélange de Latendresse, Pacioretty et… de Éric Chouinard. Pas à dire, vraiment intrigant…
Enfin, pour Fucale, je serais surpris que le Canadien fasse des pieds et des mains pour l’obtenir – plusieurs croit qu’il sera repêché dans le 15-20 premiers – mais si le CH ne parvenait pas à améliorer son rang de sélection et que Fucale était encore disponible au 25e rang, alors peut-être. Sinon, en lisant entre les lignes, on devine que le CH sera probablement beaucoup plus heureux de sélectionner un gardien en 2e ou 3e ronde…
Je ne serai certainement pas déçu si le Canadien réussissait à mettre la main sur n’importe lequel des quatre. Ils répondent tous les quatre à différents besoin du CH : talent, grosseur, robustesse, relève dans les buts.
Mais si j’avais à y aller selon mes préférences, même si c’est très serré, je dirais dans l’ordre : Morin, Gauthier, Mantha et Fucale.
Des questions difficiles…
Cela dit, malgré tout l’enthousiasme que peut susciter chez les fans la possibilité de choisir un Québécois rempli de promesse en première ronde, il y a quelques questions à se poser avant le repêchage de ce fameux premier choix du Tricolore.
Dans une année où on retrouvera une bonne dizaine d’autres Québécois disponibles en 2e et 3e ronde, est-ce que la composante identitaire francophone est de la plus haute importance en 1ère ronde?
Est-ce qu’un des quatre autres joueurs discutés est assez bon et représente un choix assez sûr pour qu’il vaille la peine à Bergevin de s’avancer au repêchage afin de s’assurer ses services, en sacrifiant des morceaux et/ou des choix intéressants de dans la transaction?
Avec toute la pression qui vient avec le fait d’être un choix de première ronde à Montréal, est-ce mal avisé en 2013, à l’ère de la médiatisation tous azimuts, de choisir un Québécois au profil quelque peu incertain lors de cette sélection cruciale? Parce qu’on ne parle pas de joueurs comme Huberdeau ou de Drouin ici…
Si le CH ne réussissait pas ou décidait de ne pas s’avancer en première ronde et qu’il restait encore un ou deux des quatre Québécois mentionnés disponibles au 25e rang, seriez-vous déçu si Trevor Timmins prononçait le nom d’un autre joueur très haut sur sa liste? Disons, un Valentin Zykov, recrue de l’année dans la LHJMQ, qui selon Marc-Antoine Godin de La Presse (qui s’est entretenu avec Timmins…) aurait réalisé « l’entrevue de la semaine » avec l’état-major du club la semaine dernière au Combine?
C’est probablement ce mercredi, alors que le Canadien tiendra son propre combine auprès de 35 joueurs de la LHJMQ, que ces questions s’éclairciront (un peu plus) dans la tête des penseurs du Centre Bell…
On se reparle donc demain au sujet des « autres » Québécois et joueurs intéressants de ce repêchage.