Lorsque Jesperi Kotkaniemi a été renvoyé dans les mineures en février dernier, les réactions étaient partagées. Certains disaient qu’il était plus que temps que le Canadien prenne cette décision, alors que d’autres estimaient qu’il n’avait rien à gagner en jouant dans la Ligue Américaine.
Joël Bouchard a fait tout un travail avec le kid, et ce, dès son arrivée à Laval. Oui, le défi de relancer le jeune était gros. Par contre, Bouchard l’a réalisé avec perfection puisqu’il (KK) a obtenu 13 points en autant de matchs avec le Rocket avant d’être victime d’une vilaine blessure à la rate.
Depuis? Nous avons pu remarquer que le jeu de Kotkaniemi est complètement différent qu’auparavant. Il est plus rapide, s’implique davantage physiquement et n’a pas peur d’aller dans le coin de la patinoire pour aller chercher la rondelle.
Mais, qu’est-ce qui fait en sorte que le Finlandais connaît de si bons moments présentement? L’entraîneur-chef par intérim de la Flanelle présentement, Kirk Muller, a sa petite idée là-dessus :
Je dirais la maturité. Je pense que ça a été une excellente décision – je sais qu’il ne l’a pas aimée – mais je pense que de retourner (dans la LAH) et jouer quelques matchs … tu peux jouer beaucoup de hockey dans les mineures, et ça a été une bonne occasion pour lui de mieux comprendre comment on joue ici. » – Kirk Muller
Il a entièrement raison. Son passage dans la LAH semble avoir été bénéfique, pour lui et pour l’organisation du CH. Muller en a même rajouté une couche en affirmant qu’il est un meilleur joueur de hockey depuis son séjour à Laval :
Je pense que ça l’a aidé et, plus encore, je pense que ça l’a préparé mentalement à revenir au camp cette année, vraiment concentré, plus fort et plus rapide, et on peut voir d’après ses performances qu’il est un bien meilleur joueur de hockey. » – Kirk Muller
C’est ce qu’on peut lire dans cet excellent article de Marc Antoine Godin (The Athletique) :
On souhaite retrouver Claude Julien le plus vite possible derrière le banc, mais dans le contexte actuel, Kirk Muller a la personnalité parfaite pour prendre la relève.
Un portrait de Kirk Muller l'entraîneur chef, co-signé par @ArponBasu et moi-même.https://t.co/0b8dZpDlRD— Marc Antoine Godin (@MAGodin) August 16, 2020
On vous en a parlé récemment, Jesperi Kotkaniemi est probablement le meilleur joueur du Tricolore depuis la relance des activités. En date d’hier, il était même le troisième meilleur marqueur dans la LNH en séries éliminatoires. Sera-t-il en mesure de poursuivre sur sa lancée et d’aider son club à obtenir la victoire, le jour de l’anniversaire du gardien de but, Carey Price?
Nous pourrons obtenir la réponse à cette question très bientôt.