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Joe Thornton a participé à l’ouverture du camp du HC Davos (Suisse)

95 joueurs ayant joué dans la LNH (ou ayant été rétrogradés à une équipe de la LAH et/ou ayant passé la saison sur le taxi squad) la saison dernière sont toujours joueurs autonomes sans restriction présentement dans le circuit Bettman. Parmi ceux-ci, on retrouve Zach Parise, David Backes, Travis Zajac, James Neal, Tyler Bozak, Erik Gustafsson, Eric Staal… et Joe Thornton.

Le vétéran joueur de centre ontarien a célébré son 42e anniversaire de naissance le mois dernier. Sélectionné au tout premier rang en 1997, ça commence à sentir la fin (pour vrai cette fois) pour Big Joe.

Quand on dit la fin, par contre, ça ne semble pas encore vouloir dire la retraite complète. Seulement la fin d’un parcours de 24 saisons dans la LNH…

Au cours des dernières heures, Joe Thornton s’est entraîné avec le HC Davos en Suisse.

Il faut comprendre que les camps d’entraînement viennent (déjà) d’être lancés en première division suisse et que Thornton a déjà porté les couleurs du HC Davos en 2004-05, en 2012-13 et en 2020-21. Soit durant les deux derniers lock-outs et la saison raccourcie en raison de la COVID-19…

Est-ce que Thornton prévoit jouer pour le HC Davos encore une fois la saison prochaine? Ça se peut.

Il n’a pas confirmé sa retraite de la compétition, mais il n’a toujours pas annoncé avoir signé avec qui que ce soit encore. Peut-être attend-il de voir si une équipe de la LNH lui fera signe à la dernière minute avant d’officialiser son retour en Suisse?

Thornton est un phénomène. Il a récolté 11 points en 12 rencontres la saison dernière en Suisse, avant d’en ajouter 20 autres en 44 matchs réguliers dans la LNH. Ai-je besoin de vous rappeler qu’il a 42 ans?

Thornton a toutefois été plus discret en séries, alors qu’il n’a obtenu qu’un seul point en sept parties face au Tricolore. Il était utilisé entre 10 et 15 minutes par rencontre en saison régulière, mais seulement 10 minutes une fois les séries entamées.

Il a touché le salaire minimum (750 000 $) la saison dernière… mais depuis le début de sa carrière, il a mis la main sur plus de 100 millions $. S’il joue encore en 2021-22, ce sera VRAIMENT pour l’amour de la game.

Rappelons que Thornton a d’ailleurs rencontré son épouse (Tabea Pfendsack) alors qu’il jouait en Suisse durant le lock-out de 2004-05. On raconte depuis plusieurs années qu’il souhaite terminer sa carrière en Suisse, avant de possiblement s’y installer pour y vivre sa retraite. Il adore ce pays.

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