Lorsqu’il a été repêché par le Canadien, Cole Caufield était reconnu pour ses habiletés à marquer des buts. Et c’est encore le cas en date d’aujourd’hui, soit trois ans et demi plus tard (oui, je sais à quel point le temps passe vite).
Sous Dominique Ducharme la saison dernière, on se rappelle que l’Américain avait eu toutes les difficultés du monde à trouver le fond du filet. Mais depuis l’arrivée de Martin St-Louis derrière le banc de l’équipe, c’est pratiquement le jour et la nuit.
Au moment de la blessure de Caufield, ça faisait exactement 83 matchs que St-Louis a pris le contrôle du Canadien. Lors de cette période-là, Caufield a marqué pas moins de 48 filets… Ce qui est énorme. C’est pratiquement 50 buts sur une saison complète de 82 matchs!
Or, Martin St-Louis avait affirmé il y a quelques mois qu’il ne voulait pas que Cole devienne « un simple marqueur de buts ». Oui, il avait soutenu qu’il allait l’aider à n’en marquer encore plus…
Mais il voulait surtout que Caufield se développe comme étant un bon joueur de hockey, et non un bon marqueur de but. L’attaquant de 22 ans l’a compris, et c’est son entraîneur qui en est satisfait aujourd’hui. Martin a pris le temps d’encenser l’ensemble de sa game lors d’une entrevue réalisée avec Le Journal de Montréal (Jean-François Chaumont) :
C’est de ça que je suis le plus fier. Il a confiance […] Moi, j’ai vu une grande amélioration. Il est encore plus engagé, il récupère plus de rondelles, il s’implique plus physiquement. Ce sont de bons signes. – Martin St-Louis
« 48 ? Wow. 48 en 83 matchs. On n’est pas loin d’une saison de 50. »
Martin St-Louis réagit spontanément quand on lui rappelle les statistiques de Cole Caufield sous sa gouverne.
— J-F Chaumont (@JFChaumontJDM) February 6, 2023
Bref.
Le Canadien – on le sait – est en pleine phase de reconstruction présentement. Il faut dire que lorsque Martin St-Louis a pris les rênes de l’équipe, elle n’allait nulle part…
Mais en date d’aujourd’hui, on y voit déjà une progression. Du moins, c’est ce qu’a affirmé le coach dans son entrevue réalisée avec le Journal de Montréal (Jonathan Bernier).
St-Louis ne cache pas que l’équipe « est sur la bonne voie » même s’il reste encore quelques trucs à peaufiner.
Mais pour que le club sorte de cette période « creuse », elle devra suivre le plan de Kent Hughes. Arpon Basu et Marc-Antoine Godin (The Athletic) en ont fait état dans un récent article et les deux journalistes ont établi des « stratégies » afin que Hughes y arrive.
Le classement ne le dit pas encore, mais la section Atlantique est en mutation, et ses équipes joueront peut-être toutes pour ,500 un jour.@ArponBasu et moi avons mis en relief les défis du Canadien alors qu'il reconstruit parallèlement à BUF, DET et OTT.https://t.co/awAO9EHNgS
— Marc Antoine Godin (@MAGodin) February 6, 2023
L’importance du repêchage, une bonne utilisation de la Ligue américaine, trouver le bon moment pour dépenser, gérer les attentes… Ce sont tous des points relevés comme étant des « défis à une reconstruction » inscrits dans l’article dont je viens de vous parler.
À moins d’une énorme surprise, le Canadien ne retrouvera pas le chemin de la gloire dès l’année prochaine. Il faudra encore être patient et il faudra laisser à Kent Hughes le temps de manœuvrer à sa guise. Et, c’est bien correct comme ça.
D’ici là, la progression des jeunes joueurs de l’équipe va s’avérer cruciale. Pour que le CH soit bon d’ici trois ou quatre ans, il aura besoin du support des Suzuki, Caufield, Dach…
Mais aussi du support des jeunes espoirs de l’organisation. Et c’est là qu’on aura une meilleure idée du processus complet de la reconstruction du Canadien de Montréal.