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Prédictions dans l’Est!

C’est maintenant l’heure des prédictions, le moment où jamais de dire ce qui va arriver avant que ça commence! 

Je vous présente bien humblement mes prédictions en cette saison écourtée et j’espère que vous ferez les vôtres en guise de commentaire. Roger a même pensé à un petit jeu pour nous. Je vous parle des règles dans la section « commentaires », à la suite du texte!

Allons y donc sans plus tarder avec la Conférence de l’Est. 

1. Rangers de New York : Quand on parle de profondeur, il y en a pas mal chez les Rangers, les champions du calendrier dans l’Est l’an dernier.  Et il y a aussi de la diversité : talent brut, poids, robustesse, vitesse, jeunesse, expérience, leadership.  La seule faiblesse est peut-être l’absence d’un véritable quart arrière. Mais bon, les Rangers fonctionnent par comité avec plusieurs défenseurs capables de produire 25 points et plus (sur une saison de 82 matchs).  Il faut cependant que la lune de miel se poursuive entre l’explosif Tortorella et ses joueurs. Enfin, Lundqvist pourra-t-il briller en séries et amener les siens à la Coupe?

 

I’m sexy and I know it, mais il me manque une Coupe Stanley!


2. Capitals de Washington : On semble avoir éliminé quelques petits problèmes à Washington. 1) Bien qu’il ne sera plus jamais la bombe sur patins qu’il était à 21 ans, Ovechkin semble avoir pris un peu de maturité. 2) Ribeiro sera une amélioration si on le compare à Semin. 3) Adam Oates ne sera pas vu comme un coach sur le point de partir ou un coach de transition. Son style offensif devrait bien se marier au style naturel de son club. Des retours en force de Green, Carlson et Backstrom seront toutefois nécessaires pour que Washington puisse vraiment se retrouver dans les favoris pour la Coupe Stanley. Et dire que Kuznetsov boude toujours l’Amérique et que Forsberg n’est pas encore arrivé. La misère des riches…

3. Boston : Si on est d’avis que Tuukka Rask fera le travail en l’absence de Tim Thomas, on ne peut faire autrement que de replacer les gros méchants Bruins au premier rang dans l’Est. Le trio composé de Marchand-Bergeron-Seguin continuera d’imposer sa loi. Seguin pourrait même faire son entrée officielle parmi l’élite de la LNH dès cette année. Tout est en place, la machine est bien huilée. Rien d’autre à dire.

4. Penguins de Pittsburgh : On écrit partout que « Crosby n’a jamais été aussi en forme ». Or, c’est médicalement et logiquement faux. Même si le reste du corps est top shape, le cerveau de Crosby est plus fragile qu’il ne l’était avant ses deux plus récentes commotions cérébrales. C’est malheureusement cumulatif cette affaire-là. Parlez-en aux frères Lindros… Cela dit, Pittsburgh, avec ou sans Crosby demeure une redoutable formation, malgré la perte de Staal. À défaut d’être aussi bon offensivement, Brandon Sutter sera à tout le moins un remplaçant de qualité sur le troisième trio. Petit point d’interrogation dans les buts avec Fleury et Vokoun, mais on a déjà vu pire. Excellente défensive. Le championnat de l’Est se jouera encore cette année entre les Penguins et les Rangers.

5. Tampa Bay : On ne sait pas trop à quoi s’attendre des employés de soutien à Tampa Bay, mais les Stamkos, St-Louis, Lecavalier et Purcell devraient continuer de livrer la marchandise.  Les ajouts de Carle et Salo ainsi que l’éventuel retour du vétéran Ohlund en défensive vont certainement aider, autant pour garder la rondelle hors du filet de Lindback et Garon que pour remplir le filet adverse. Un retour en séries est une prévision conservatrice, Tampa Bay sera une des formations les plus améliorées de la LNH.

6. Buffalo : Ce n’est pas parfait et même si on pense avoir régler le problème de robustesse (Ott et Scott) on a encore des points d’interrogations à Buffalo après la déconfiture de l’équipe l’an suite à l’incident Lucic-Miller. Il y a aussi l’échange de Kassian pour Hodgson qui n’a pas immédiatement donné les fruits escomptés. Par contre, Tyler Ennis devrait normalement très bien remplacer Derek Roy et exploser cette année au centre de Vanek et Pominville. Hodgson se verra probablement confier Stafford et l’intriguant Foligno. Steve Ott, Nathan Gerbe et Ville Leino devront eux aussi mettre l’épaule à la roue si Buffalo veut se qualifier pour les séries. La défensive est-elle aussi bonne qu’elle en a l’air? Ça n’a pas été le cas l’an dernier… Miller doit lui aussi revenir en force.

7. Philadelphie
: On a des sentiments partagés lorsque l’on essaie de prédire le destin qui attend les Flyers cette saison. Il y a d’énormes interrogations en défensive suite à la perte de Pronger et au départ de Carle. Le vieux Timonen reviendra d’une opération au dos. Meszaros reviendra d’une autre blessure, au tendon d’Achille celle-là. Luke Schenn est-il si bon que ça? Décidément, ce n’est pas si simple. En attaque, est-ce que Giroux et Brière passeront plus de temps sur la glace qu’à l’infirmerie?  Le jeune Voracek est-il prêt à remplacer Jagr? Read, Couturier et Schenn peuvent-ils élever leur jeu d’un cran? Et on ne parlera pas des gardiens de buts… Lorsqu’on parlait de la théorie des « si », elle s’applique très bien aux Flyers… Mais il y a tout de même une belle profondeur et du caractère dans ce club.

8. Sénateurs d’Ottawa : À défaut d’être une certitude pour les séries, ceux qui suivront les nombreux matchs des Sénateurs à la télé risquent de voir du hockey intéressant. Le jeune Karlsson pourra-t-il répéter son année de Norris? J’en doute, mais il sera encore dominant en avantage numérique.  Que feront Turris, Silfverberg et Latendresse qui devraient évoluer dans le top 6? Mark Stone aura-t-il une place avec le club? Michalek répétera-t-il ses exploits au côté du nouveau Jason Spezza? Le vieux Alfredsson continuera-t-il de marquer des buts à profusion en avantage numérique? Bref, les Sénateurs pourront-ils surprendre une deuxième année de suite? Je n’en suis pas si certain, même si le coach Paul MacLean continuera à garder tout le monde dans le même bateau.

9. Hurricanes de la Caroline : D’une année à l’autre on ne sait jamais trop à quoi s’attendre de la Caroline. Ils ont déjà gagné la Coupe Stanley par surprise à la suite du dernier lock-out, c’est tout dire! Rajouter la boîte à surprise humaine par excellence, Alexander Semin, dans le mix et vous avez un pronostique encore plus compliqué à faire! Toujours est-il qu’il y a une certaine profondeur autant à l’attaque qu’en défense chez les Hurricanes et lorsqu’on peut compter sur des chevaux de trait comme les frères Staal, rien n’est impossible. Rajouter à cela le talentueux Jeff Skinner, quelques joueurs de caractère, une défensive sous-estimée, en plus du silencieux gardien vedette, Cam Ward, et vous avez les ingrédients pour surprendre bien du monde. Seule ombre au tableau, Tuomo Ruutu devrait rater toute la saison…

10. Panthers de la Floride
: Aussi improbable que cela puisse paraître, la recette du melting pot de joueurs offensifs moyens de Dale Tallon et de Kevin Dineen a fonctionné l’an dernier! Les Panthers ont terminé premiers dans le Sud-Est! La recette peut-elle encore marcher? S’agissait-il d’un feu de paille? Peut-être, mais il y tout de même une belle profondeur à l’attaque, surtout si Huberdeau, Matthias et Mueller performent à la hauteur de leur talent. Et la défensive des Panthers n’est pas piqué des vers, alliant jeunesse et expérience pouvant faire le travail autant offensivement que défensivement. Mais de là à faire les séries avec certitude?

11. Devils du New Jersey : Toujours embêtant de parier contre les Devils, on avait eu un gros doute l’an dernier en les classant 9e et on connaît la suite de l’histoire… Mais New Jersey est un club vieillissant qui a perdu un pilier irremplaçable en la personne de Zach Parise. Zajac, absent pendant presque toute la saison dernière est cependant revenu. Le jeune Larsson en défensive est un diamant en plein polissage. Malheureusement, Adam Henrique ratera le début de la saison, encore blessé à un pouce. Tout dépendra donc de la tenue des vétérans Kovalchuk et Elias ainsi que de la performance du tandem de gardien old-timers formé de Brodeur  et Hedberg. Ceux-ci devront se séparer la charge de travail pour survivre aux rigueurs du calendrier.

12. Canadiens de Montréal : Quoi? Le Canadien ratera les séries malgré ce que disent un paquet d’experts de RDS? Et bien, je crois malheureusement que oui, et ce malgré une attaque améliorée misant sur plus de profondeur et un Kaberle qui a perdu 15 livres!

Il fait froid à Montréal quand P.K. n’est pas là!


Premier irritant, et il est de taille, il y a déjà énormément de distractions entourant la signature de P.K. Subban, le défenseur #1 de l’équipe. Mais le plus inquiétant, c’est peut-être la fatigante blessure à l’aine de Carey Price, celui qui était supposé élever son jeu d’un cran cette année pour conduire son équipe en séries. Est-ce qu’il va finir par guérir une bonne fois pour toute? Sans une étincelante performance de Price dans 40 des 48 prochains matchs, on pourra commencer à rêver à Jones, MacKinnon, Barkov et Drouin.

Bref, les deux piliers de la défensive sont déjà d’énormes points d’interrogation et on n’a pas parlé de Markov, qui ne sera jamais plus le même défenseur. L’équipe devrait afficher plus de caractère, mais malgré toute la confiance qu’on place en Bergevin et Therrien, bien peu sont parvenus à changer l’eau en vin dans l’histoire de l’humanité, surtout si le Sauveur a mal à la laine… Il faut voir le Canadien pour ce qu’il est, une équipe en demi-reconstruction misant déjà sur quelques éléments intéressants.

13. Maple Leafs de Toronto : On a beau regarder ça de tous les côtés et essayer de voir du progrès dans la formation des Leafs, d’année en année, depuis 8-9 ans, il n’y en a pas. Il y a du talent ici et là, mais on peine à trouver un joueur fiable et solide à chacune des positions. 46 ans sans Coupe Stanley, arrondissons ça tout de suite à 50. Luongo finira-t-il par atterrir à Toronto? Ça ne changerait pas grand-chose…

14. Jets de Winnipeg : Les Jets présenteront une formation médiocre encore cette année. Evander Kane a fait parler de lui pour les mauvaises raisons depuis la signature de son contrat de fou en septembre dernier. On aime cependant ce qu’ils ont obtenu en Jacob Trouba l’été dernier au repêchage; un des futurs bons défenseurs complets de la LNH. Il faudra être patient, parce que ce n’est pas Olli Jokinen et Alexei Ponikarovsky qui vont changer quoi que ce soit dans « la ville où les nuits sont longues »…

15. Islanders de New York : Tavares, Moulson, Streit. Après ça c’est un gros point d’interrogation, partout, partout, partout. La perte de Parenteau fera mal à l’attaque déjà pas si forte des Islanders.  

Demain, on regarde du côté de l’Ouest!

Prolongation
En attendant, je vous informe que les Stars de Montréal – qui ont vraiment retrouver leur forme de championnes – font elles aussi un retour à domicile en fin de semaine après avoir écrasé Boston deux fois la semaine dernière. Mais attention, elles ne seront pas à Étienne-Desmarteau. Elles joueront au Collège Édouard-Montpetit de Longueuil, samedi à 17h30, et dimanche, à 13h, elles seront à l’Aréna de Ville Mont-Royal. Leurs prochaines victimes? Brampton! 

Rappelons que le Canadien est supposé avoir une petite pensée pour les Stars et le développement de la LCHF, comme l’ont fait les Leafs et les Flames pendant le lock-out…

Si c’est bien fait, ce sera un moment honorable et profitable pour les deux organisations et on applaudira quand ça arrivera. On vous tiendra au courant, comme toujours.

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