Nugent-Hopkins, une solution au centre?

• Partagez

Un des grands plaisirs de la vie de gérant d’estrade est de chercher à trouver des solutions à des problèmes (parfois inexistants) à la place de ceux qui sont grassement payés pour le faire. Ainsi, cette semaine on a entendu des rumeurs concernant Martin Hanzal et comme pour plusieurs d’entre vous, ça m’a fait réfléchir.

D’abord, mettons une chose au clair. Martin Hanzal ne peut pas être le centre du deuxième trio à Montréal. Ses habiletés offensives sont à peine meilleures que celles de Lars Eller. Par contre, il excelle au cercle des mises au jeu et apporterait une bonne dose de robustesse, ce qui ne ferait évidemment pas de tort à l’équipe de Michel Therrien qui pointe au 22e rang de la LNH à ce chapitre au moment d’écrire ces lignes (un peu beaucoup à cause de Galchenyuk soit dit en passant).

Ceci dit, est-ce que les Canadiens ont réellement besoin d’un troisième centre qui est blessé plus souvent qu’à son tour? Absolument pas. Plekanec ou Danault ont tout ce qu’il faut pour pivoter ce troisième trio. En fait, ce Danault est une perle. Et bien qu’il ne faille pas comparer les deux carrières, force est d’admettre que le gars de Victo se démarque davantage que le Col-roulé en ce début de saison. Par contre, serait-il capable de jouer autant de minutes que Plekanec face aux meilleurs trios adverses soir après soir? Ça reste à prouver.

En fait, tout le monde s’entend pour dire qu’une des faiblesses actuelles du CH est au centre du 2e trio. J’ajouterais que le problème est de trouver un joueur de centre qui fera fonctionner Pacioretty et Gallagher. Ces deux-là étaient les ailiers du premier trio l’an dernier. Que se passe-t-il avec eux? Bien qu’ils ne jouent plus régulièrement ensemble, ces deux joueurs se doivent absolument de recommencer à produire avec régularité. Radulov ne peut pas être la seule bougie d’allumage en attaque.

Si le premier trio peut être Galchenyuk-Radulov-Byron (ou Lehkonen lorsqu’il reviendra au jeu), Pacioretty et Gallagher doivent se retrouver sur une unité offensive qui produit. Alors qui pourrait les faire fonctionner? Non, pas Hanzal…

Étant donné le style de joueur que sont Pacioretty et Gallagher, il semble clair qu’un centre qui a de bonnes mains ainsi que des aptitudes dans les deux sens de la patinoire serait idéal. Mais au-delà du prototype idéal, il faut aussi se demander quelles seraient les équipes prêtes à se départir d’un tel joueur. Voici trois options plausibles à divers degrés.

Mikael Backlund – Calgary
Ce centre gaucher de 27 ans a paraphé un contrat de deux ans à une moyenne de 3,575 M$ qui s’amorçait cette saison et ce après avoir connu une campagne de 21 buts et 47 points. Il joue régulièrement en supériorité et en infériorité numérique, mais a un début de saison laborieux à Calgary avec un seul but en 19 matchs. Bof, un très gros bof!

Matt Duchene – Colorado
On parle ici d’un coup de circuit si Marc Bergevin arrivait à mettre la main sur un tel joueur sans trop amocher son noyau. Pas vraiment besoin de présentation pour ce joueur étoile. Son contrat de 6 M$ annuellement est encore valable pour trois ans incluant cette saison. Les probabilités de le voir atterrir dans le vestiaire du Tricolore sont de l’ordre du rêve, mais on ne sait jamais. L’Avalanche joue pour moins de .500 et est une des pires équipes offensives de la LNH en ce moment. Joe Sakic serait-il prêt à brasser son pommier?  Duchene est toutefois sur la touche avec une commotion cérébrale actuellement.

Ryan Nugent-Hopkins – Edmonton
L’ancien premier choix au total des Oilers connaît un début de saison chancelant offensivement, mais il n’a certainement pas perdu son talent. Bien qu’il n’apporterait pas une grande dose de robustesse ou d’expérience, Nugent-Hopkins est utilisé à toutes les sauces mais il est loin d’être un maître des mises au jeu. Avec Galchenyuk et lui pour gagner la possession de la rondelle lorsque le match serait sur la ligne, il y aurait des coachs avec des cheveux gris à Montréal. Personnellement, je pense qu’il est un candidat de choix pour lequel il serait très intéressant de soupeser les options. Il n’a que 23 ans et n’a jamais joué pour une équipe bien menée.

Bien entendu, dénicher ce joueur de centre ne réglera pas le cas du partenaire à gauche de Shea Weber. Toutefois, je considère que ce problème est moindre à ce moment-ci. Je dis cela parce que l’organisation a un joueur qui deviendra éventuellement le partenaire de Weber alors que personne ne peut prétendre à jouer au centre du 2e trio parmi tous les jeunes qui évoluent à St.John ou dans les rangs juniors. Mais si Bergevin doit sacrifier un de ses atouts pour s’améliorer, je pense qu’il devrait le faire pour un joueur de centre en priorité.

Que ce soit Plekanec, Beaulieu, un jeune prospect ou même Max Pacioretty (ce que je ne souhaite pas a priori), les joueurs clés devraient servir à mettre la main sur un centre qui fera produire ses ailiers, peu importe qui ils seront. C’est assurément une priorité… jusqu’à ce que Plekanec se décide à produire et à me faire mentir.

En rafale
– Généralement, je n’en ai pas grand chose à cirer des courses de taxis, mais il faut quand même souligner que Jimmie Johnson rejoint les grands Dale Earnhardt Sr. et Richard Petty avec un 7e titre en carrière.

– Les skills du jeune Tkachuk…

– De retour au jeu, reprendra-t-il où il avait laissé?

– On connaît les finalistes de la Coupe Grey. Calgary affrontera le Rouge et Noir.