On avait suivi de près la formation des Bulldogs de Hamilton l’an dernier lors du honteux lock-out de LNH.
Malheureusement pour nous, les petits Chiots n’ont pas mordu bien fort.
Si au plan collectif ça faisait dur, il y a quand même eu pas mal de positif au plan individuel.
Dominant à ses heures, mais mal épaulé dans la AHL, Gallagher est tout de suite devenu un rouage important de l’attaque dudit « Club DU hockey » au retour des millionnaires.
Hésitant en début de saison, Beaulieu a de son côté connu une belle progression à compter de décembre, assez pour être rappelé et bien faire lors d’un court rappel à Montréal tard en saison et assez pour être nommé le MVP à Hamilton. On a tendance à l’oublier.
Tinordi : où commencera-t-il et où terminera-t-il la saison?
Tinordi a pour sa part continué sa belle progression des dernières années et a très bien paru avec le grand club lors de son premier match et lors de son 2e rappel. On l’a même vu en séries.
Il y a aussi eu Dumont, constant de match en match à Hamilton, qui s’est également mérité une dizaine de parties avec le CH.
Pour le reste…
Bournival a montré une belle fiabilité et des signes encourageants.
Leblanc a vraiment eu de la difficulté suite à sa blessure et le moral a aussi été affecté. On lui souhaite d’avoir vraiment tourné la page.
Holland semblait trop souvent incapable de s’imposer physiquement.
Ellis a joué une bonne partie de l’année blessé lui aussi et n’a pu se faire justice. Surtout qu’on lui en avait mis un peu trop dans son assiette pour un joueur recrue de son niveau.
Pateryn a montré des signes encourageants dans la AHL, mais a été lamentables lors d’un court rappel à Montréal.
Les autres? Pas la peine…
Un nouveau départ, de nouveaux visages
Mais de quoi auront l’air les Bulldogs cette saison? Qui seront les petits nouveaux? Qui seront les « Top Dogs »?
Avec Emelin qui sera blessé jusqu’en novembre, voire décembre, Tinordi devrait logiquement débuter la saison à Montréal, même si on a fait l’acquisition de Douglas Murray.
Dumont pourrait être le 13e ou 14e attaquant. Tout dépendra de sa lutte avec les autres, à commencer par l’ami Ryan White…
Mais, à moins d’un camp absolument exceptionnel, on peut penser que Beaulieu débutera l’année à Hamilton. On s’attend à beaucoup plus de maturité et encore plus de production de la part du jeune défenseur avant de le faire graduer.
C’est simple, un défenseur choisi en première ronde avec autant de talent naturel doit normalement dominer dans la AHL à un assez jeune âge. Et c’est la chance qu’on lui donnera. À lui de la prendre. On comptera sur lui pour devenir la pierre angulaire de la défensive à Hamilton.
La signature de Murray sert beaucoup à ça si vous voulez mon avis : Beaulieu a besoin de se concentrer sur son hockey loin de la marmite montréalaise pour encore un petit bout. On ne voudra pas trop jouer au yo-yo avec lui j’ai l’impression.
On peut aussi penser que Morgan Ellis se remettra de son année difficile et connaîtra une belle progression – un peu comme il l’avait fait dans le junior – en pouvant réintégrer un peu plus de robustesse dans son jeu. Lentement mais sûrement, il s’approchera de la LNH. Mais on peut probablement oublier le top 4 pour de bon.
Du côté de Dietz et de Thrower (on dit que ce dernier a aussi des chances de débuter la saison à Hamilton, j’en doute, mais bon…), ils auront peut-être un peu moins de pression que les Tinordi, Ellis, Beaulieu et Pateryn en avaient subi l’an dernier. Mais il faut s’attendre à des débuts modestes de leur part. Thrower risque plus de jouer à Vancouver pour les Giants, de toute façon.
Enfin, il y a ce fameux Magnus Nygren, élu meilleur défenseur de la Elitserien l’an dernier en Suède. (maintenant appelée SHL).
À quoi devons-nous nous attendre de Nygren?
On ne parle quand même pas ici d’un jeune espoir de premier plan comme l’on été Subban ou encore Beaulieu. Nygren a déjà 23 ans et il a mis du temps à se développer. Je prédis qu’il aura besoin d’une assez longue période d’adaptation sur les petites patinoires pour être efficace en défensive, disons une bonne grosse demi-saison.
En contrepartie, Nygren pourrait former tout un duo – potentiellement un des bons de la AHL – en avantage numérique avec Beaulieu. Voilà un gars qui apporte une très belle profondeur en défensive dans l’organisation ; le troisième meilleur défenseur offensif droitier, après Subban et Diaz. Un espoir qu’il sera très intéressant de surveiller au camp.
Une attaque avec un peu plus de mordant, un peu…
Du côté des attaquants, on aura bien sûr à l’œil le trio de Québécois « tout-près-de-la-NHL » composé de Bournival, Leblanc et Dumont. Et oui, il se pourrait encore que ce dernier ait à jouer des parties dans la ville de l’acier…
On pense que Leblanc et Dumont sont présentement en avance sur Bournival dans l’organigramme du club, mais la donne pourrait vite changer.
Qui est le meilleur patineur? Bournival. De loin.
Qui a le meilleur lancer? Probablement Bournival.
Qui est le plus en forme et le plus solide physiquement? Bournival.
Qui est le plus polyvalent? Bournival.
Leblanc a peut-être un peu plus de touche offensive et joue mieux le long des rampes lorsqu’en santé…
Dumont a un peu plus de chien et affiche plus de robustesse…
Et les deux ont « l’avantage » d’être droitiers et d’avoir déjà l’expérience de la LNH…
Mais si on prend pour acquis que leur sens du jeu est semblable, Bournival se compare quand même avantageusement aux deux autres, non? Un rappel à Montréal, me semble donc dans l’ordre des choses dans son cas en 2013-2014. Un autre joueur de profondeur et une possible carte cachée dans le bottom 6.
Le petit nouveau, le fils de l’autre, Christian Thomas, en est un autre qui pourrait passer devant bien du monde. Le talent offensif lui sort par les oreilles et il pourrait connaître toute une campagne à Hamilton, dans une ligue qu’il n’est pas parvenu à complètement dominer à son année recrue malgré de très beaux flashs. On lui prédit autour de 60 points s’il demeure avec les Dogs, mais on pourrait aussi le voir à Montréal pour quelques rencontres s’il y a des blessures.
Et puis, il y a Andrigettho. Je soupçonne le Suisse d’avoir une capacité d’adaptation au-dessus de la moyenne qui lui permettra de dominer le jeu dans la AHL plus tôt que tard. Le genre de gars qui va faire oublier les Avstin de ce monde bien assez vite… Reste à voir comment il s’y prendra pour faire ouvrir les portes de la LNH dans un avenir raisonnable. Indice : il devra démontrer qu’il peut dominer offensivement tout en étant responsable défensivement (allo, Corey Locke) et qu’il assez fort physiquement.
Enfin, la venue du vétéran de 30 ans, Martin St-Pierre, un joueur de centre offensif de premier trio dans la AHL – il a aussi joué quelques matchs dans la LNH avec les Hawks, les Bruins et les Sénateurs au fil des ans – viendra dynamiser une offensive qui en avait bien besoin.
Dans les filets, la venue de Tokarski, dominant l’an dernier à Norfolk, filiale du Lightning, et qui a lui aussi une petite expérience de la LNH, devrait permettre une belle stabilité à la formation de Sylvain Lefebvre.
Pour les autres, Holland, Quailer, Nattinen, Blunden, Nystrom, Tarnaski et cie, il ne faut pas trop s’exciter. La LNH est soit encore loin, soit à peine atteignable ou soit déjà chose du passé. Mais une progression dans la AHL n’est jamais à dédaigner et il est toujours souhaitable de pouvoir compter sur des joueurs plus expérimentés comme St-Pierre, Tarnaski et Blunden au sein d’un groupe de jeunes joueurs.
Sent-ce la Coupe… Calder?
Bref, le retour de quelques « jeunes vétérans » de l’an passé (Bournival, Leblanc, Dumont et cie), puis la venue de talents nouveaux comme Andrigettho, Thomas et Nygren en plus des greffes des vétérans St-Pierre, Tokarski et Tarnaski devraient faire connaître une saison plus intéressante que celle de l’an dernier aux partisans des Bulldogs.
Plus d’offensive en tout cas. Du moins, on ose croire.
Intéressante au point de challenger pour la Coupe Calder?
Pas impossible. Surtout si on devait assister à des « rétrogradations stratégiques » de Montréal en vue des séries de la Coupe Calder, genre, Tinordi et cie.
Mais, en général, la ligne de centre m’apparaît encore un peu mince côté talent et grosseur, puis la défensive est plutôt inexpérimentée et ordinaire passé Beaulieu et Nygren, qui eux-mêmes en sont encore pas mal à leur premières armes dans la AHL et chez les pros en Amérique du Nord.
À quand la venue des Ti-Pitous à Laval, encore?