C’est avec beaucoup d’humilité que je dois d’abord revenir sur ma prédiction initiale : Tampa Bay en 7!
Bon, c’était mieux que Tampa Bay en 4, mais quand même…
Premièrement, force est d’admettre que j’avais clairement sous-estimé l’apport de Bishop dans les succès du Lightning. Erreur de débutant.
De façon presque aussi importante, je n’avais pas assez accordé d’importance au net avantage du CH au niveau de l’expérience en séries.
Et j’avais peut-être encore un doute ou deux sur plusieurs joueurs du CH en séries, à commencer par Price et Markov, sans oublier Pacioretty, Vanek et Desharnais.
Sans nécessairement être les joueurs clés de la série, Markov et Price ont été de solides vétérans, calmes, et faisant souvent les jeux clés aux bons moments.
Pour sa part le trio de Desharnais, Vanek et Pacioretty n’a pas été exceptionnel, mais a tout de même trouvé le moyen de marquer trois très gros buts en quatre matchs. C’est loin d’être décevant! Comme à son habitude Max Pac a été lent à démarrer, mais maintenant que la glace est cassée, et de quelle façon …
Parlant de jeux clés, Brière – dont on aurait pu croire que les belles performances en séries appartenaient à l’histoire – a lui aussi réalisé de gros jeux quand c’était le temps, tout ça avec un temps de glace limité.
M. Mystère, Lars Eller, est sorti de sa coquille au bon moment. Même chose pour son partenaire de trio René Bourque, mais dans son cas, il n’a fait que continuer où il avait laissé l’an dernier contre Ottawa. Je ne suis pas surpris du grand René du Canada.
La liste de ceux qui ont bien performé en séries serait longue.
Subban et Gallagher ont livré exactement le genre de performance auquel on était en droit de s’attendre. Clutch. Impliqués. Passionnés. Gallagher est la quintessence du petit guerrier de séries. Subban et lui apportent une fougue qui a longtemps manqué à l’équipe.
Gorges, Bouillon et Weaver, solides, sans bavures, à l’intérieur de leurs limites. L’assurance des vétérans.
Emelin qui malgré de petites erreurs ici et là réalise plusieurs gros jeux.
Bournival et Weise, rien de moins qu’excellents sur le 4e trio.
Gionta et Plekanec, brillants dans leurs rôles plus défensifs sur leur trio respectif et pas mauvais du tout offensivement. Encore des gros buts. Du vrai bon jeu de vétérans qui en ont vu d’autres en séries. Des replis défensifs et un positionnement exceptionnels de la part de Pleky.
En fait, il n’y a eu aucune déception sur le plan individuel dans cette série chez le Tricolore.
Même le coach Michel Therrien a clairement eu le dessus sur Cooper qui aurait dû y aller avec Gulevskis beaucoup plus tôt dans la séries. Un manque de guts de sa part. Son équipe n’allait nulle part anyway.
Ce qu’on retiendra de cette série?
Avec son balayage contre le Lightning, le Canadien a lancé un message au reste de la ligue. Il faudra les prendre au sérieux.
Ce n’est pas juste la victoire en quatre petites parties, c’est aussi la manière. Les Montréalais ne se sont jamais fait déclasser dans aucune des 13 périodes de hockey qu’ils ont disputées aux Floridiens. Ils ont plutôt contrôlé les matchs pendant de très longues séquences, voire plusieurs périodes entières.
Comme on le disait récemment suite à l’arrivée de Vanek, ainsi que la consolidation et la profondeur apportée par Weise et Weaver, le CH s’est clairement approché du fameux cercle des prétendants à la Coupe Stanley.
La gagnera-t-il dès cette année, cette fameuse Coupe?
Bon, il aura mathématiquement 1 chance sur 8 à compter du prochain tour. C’est déjà mieux que 22 autres équipes. Et il sera plus reposé que les autres équipes de l’Est qui ont tous échappé au moins un match jusqu’ici…
Après une saison de 82 matchs, chaque jour de repos sans recevoir des coups de Sher-Wood sera le bienvenu. La rouille, si elle a le temps de s’installer, partira bien assez vite.
Bref, au moment où on se parle, le Canadien reposé a tout pour faire douter les autres bonnes formations dans l’Est : talent, vitesse, expérience, gardien de but, profondeur, caractère et plus de robustesse et de poids que lors des dernières participations en séries.
Loin de la « coupe aux lièvres »…
Mais, restons les deux pieds sur Terre. L’absence de Bishop, l’inexpérience des Bolts et le fait – trop peu souligné – que Tampa Bay n’affichait à peu près aucune robustesse, sont des ingrédients qui ont sans doute grandement aidé le Canadien à aussi bien paraître. Ils ont pu jouer dans un style que leur convient parfaitement sans être dérangés.
L’histoire risque d’être différente au prochain tour…
Et pour ceux qui rêvent de Coupe Stanley à Montréal, regardez aller les Sharks, comme je le fais au moment d’écrire ces lignes (quel match!), et dites-vous que c’est une machine du genre qui attendra le CH dans l’Ouest, si jamais il parvenait à se rendre là…
Je n’ai peut-être pas misé sur le bon cheval dans la série Montréal- Tampa Bay, mais les cinq joueurs de San Jose que j’ai pris dans mon pool de séries risquent d’être pas mal payants si ça continue comme ça…
Quelle équipe incroyablement rapide, robuste et talentueuse.
L’année des Sharks? Pense que oui. Serait temps!
À moins que Ginette Reno, Dancing Bergevin, les dieux du hockey, les fantômes du forum, un règlement P-6 très aléatoire et les astres alignés en décident autrement!