Selon le Canadien lui-même, il ne fallait pas avoir de très grandes attentes envers Ilya Kovalchuk. Il ne fallait pas s’attendre à un sauveur et Kovalchuk allait probablement devoir commencer par jouer une dizaine de minutes par rencontre, vous vous souvenez?
Or, deux semaines plus tard, Kovalchuk a 7 points en 7 matchs et il passe en moyenne une vingtaine de minutes sur la glace par rencontre. Une belle surprise, me direz-vous.
Dire que plusieurs le traitaient de joueur selfish finit…
Depuis qu’il s’est joint au Canadien de Montréal, Kovalchuk occupe le premier ou le deuxième rang de l’équipe dans plusieurs catégories individuelles.
Points : 2e rang (7)
Buts : 1er rang (4)
Points à égalité numérique : 2e rang (5)
Différentiel : 2e rang (+4)
Points en avantage numérique : 1er rang (2)
Tirs au but : 2e rang (19)
Temps de jeu : 3e chez les attaquants (19:40)
Mise en échec : 2e chez les attaquants (12)
Il a quatre points et il affiche un différentiel de plus-4 lors de ses quatre derniers matchs. Depuis son arrivée à Montréal, il a été sur la glace pour 9 des 16 buts de l’équipe!
Who am I?
-7 points in 7 games
-On the ice for 9 of #Habs 16 goals in those 7 games
-Great guy That likes high fives pic.twitter.com/Hd92q3MMYJ
— Campbell (@seanrcampbell) January 17, 2020
Pouvez-vous me dire la dernière fois où le CH a eu un sniper d’une aussi grande qualité dans son alignement? Ça remonte à avant Max Pacioretty.
Price, in the zone. Kotkaniemi, who suffered a concussion earlier in the season took a risk by dropping the gloves and did really well. Earned everyone’s respect on that one. And, I haven’t seen a snipe like that 2nd Kovalchuk goal from a Habs player in a long time. Impressive!
— Tony Marinaro (@TonyMarinaro) January 17, 2020
Bref, Ilya Kovalchuk en donne vraiment beaucoup au Canadien… surtout quand on se rappelle qu’il a signé un contrat à deux volets, lui procurant rien de plus que le salaire minimum!
De plus, Kovy agit en tant que véritable leader dans le vestiaire. Il sourit, encourage, parle… Combien de fois a-t-on entendu un joueur des Habs vanter Kovalchuk depuis son arrivée? Souvent! Très souvent! Et ça ne fait que deux semaines qu’il est à Montréal!
La semaine dernière, il a amené tous ses coéquipiers au resto… et il a ramassé la facture. #Leader
Kyle Bukauskas just said on @Sportsnet that Ilya Kovalchuk took the entire team out to dinner last week after one of their games. No wonder they all like him so much.
— HabsLinks (@HabsLinks) January 16, 2020
Hier soir, il a tenu à diminuer l’importance de ses bonnes performances individuelles parce qu’il n’a pas réussi à faire jouer l’équipe pour au moins .500 depuis son arrivée.
Ilya Kovalchuk sur sa production de sept points (3 buts, 4 passes) en sept matchs avec le CH.
« Nous avons un dossier de trois victoires et quatre revers depuis mon arrivée. Je ne peux pas parler d’un bon départ. » – Kovalchuk
— J-F Chaumont (@JFChaumontJDM) January 17, 2020
Il refusait de parler au je, préférant parler au nous avec les journalistes.
Mais une question demeure : que fait-on avec Kovalchuk d’ici la fin de la saison?
Ses récentes performances prouvent qu’il a encore du bon hockey à donner à une équipe qui sait l’utiliser à bon escient. Marc Bergevin doit-il tenter de vendre Kovalchuk en retour d’un choix de troisième ronde par exemple?
Oui, un choix de troisième ronde peut devenir un Cale Fleury, mais il peut aussi (et surtout) devenir un Will Bitten, Brett Lernout, Connor Crisp, Mac Bennett, Joonas Nattinen ou Steve Quailer!
Oui, les chances de faire les séries sont meilleures avec Kovalchuk à Montréal… mais elles demeurent tout de même très petites.
Si on le garde, ça diminuera assurément les chances de voir l’équipe repêcher un joueur aussi exceptionnel qu’Alexis Lafrenière…
Alors, on fait quoi?
On lui offre un contrat pour l’an prochain, même s’il a 36 ans et que l’équipe est en reconstruction/reset? Ne se voudrait-il pas le type de vétérans que tu souhaites avoir pour encadrer les jeunes?
Par contre, je serais surpris de voir Kovalchuk accepter de passer une année complète à Montréal. Il vient d’acheter une maison de 11 millions $ en Californie et sa famille y est toujours présentement. Il est seul à Montréal. Il n’a sûrement pas l’intention de déménager tout le monde au Québec et je doute qu’il ait envie de passer une saison complète loin des siens.
Au final, il n’y a pas de bonne réponse avec Kovalchuk. Sauf que si jamais le CH décide de l’échanger, Marc Bergevin devra être clair et précis avec les partisans. Il devra leur dire que le CH reconstruit. Sinon, la grogne ne fera qu’augmenter…