La situation n’est vraiment pas rose à Toronto. Même si l’équipe est en avance sur le Canadien au classement, elle ne l’est que par un seul petit point. Pendant que l’équipe n’est pas à son meilleur, son joueur étoile, Auston Matthews, ne joue pas non plus son meilleur hockey.
Les Leafs ont connu une excellente saison en 2021-22, mais se sont quand même inclinés au premier tour des séries contre le Lightning de Tampa Bay. Plusieurs analystes qualifiaient la saison 2022-23 comme celle de la dernière chance. On s’attendait au moins à une excellente saison.
C’est plus dur quand ton joueur étoile, payé 11,64 millions $ par année, ne produit pas à son meilleur rythme. Depuis quelques années, Toronto présente un alignement rempli de joueurs vedettes, mais ce n’est pas suffisant, à croire que ça nuit à la profondeur.
On comprend les Maple Leafs de garder confiance en Matthews. Il coûte cher, mais il a prouvé, l’an dernier, qu’il peut remplir le filet à profusion. Ce n’est peut-être qu’une question de mauvaise séquence. De toute façon, il a quand même 10 points en 11 rencontres, ce qui n’est pas nécessairement désastreux. Par contre, les analystes hockey sont déjà partis dans les rumeurs selon lesquelles il pourrait abandonner le projet torontois l’an prochain.
Elliotte Friedman croit toutefois qu’il devrait resigner à la fin de son contrat, qu’il ne faut pas trop s’en faire à Toronto, mais qu’il faut être prudent.
Cont'd: "They do have to monitor how Matthews feels, I don't have any reason to believe right now that he's unhappy or he's got a big problem or anything like that, but they constantly have to take his temperature".
— NHL Watcher (@NHL_Watcher) October 31, 2022
L’énorme contrat de Matthews vient à échéance à la fin de la prochaine saison. Il deviendra agent libre sans compensation et pourrait faire exploser la banque n’importe où.
Ce qui dérange le plus dans son cas, c’est surtout le flagrant manque de leadership. Lors du match de mercredi soir entre les Maple Leafs et les Flyers, il a nargué des joueurs de l’autre équipe, avant de laisser ses coéquipiers brasser la cabane à sa place. Il a plus l’air d’un roi qui donne des ordres plutôt que de leader qui avance avec l’équipe.
Voici la séquence en question :
Travis Konecny gets jumped twice as Auston Matthews doesn’t want to drop his gloves pic.twitter.com/X6pWSbd7I9
— Nasty Knuckles (@NastyKnuckles) November 3, 2022
Il y a du travail à faire à Toronto et Matthews est le premier à devoir reprendre le dessus.