Ça y est nous y sommes, après les deux premières parties (1 et 2) de ce palmarès c’est maintenant l’heure du décompte final : le top 10 des meilleurs joueurs de centre de la LNH, tout frais et tout chaud en ce (beau?) samedi matin!
La vie est belle!
10. Patrice Bergeron (22) : Après Jason Spezza, c’est Patrice Bergeron qui a connu la plus grosse progression dans notre palmarès annuel des joueurs de centre : 12 rangs! Le dernier gagnant du trophée Selke est une valeur sûre pour Team Canada au J.O de Sotchi en 2014. Bergeron sera l’homme à tout faire de l’équipe, chose qu’il fait match après match pour les Bruins depuis ses débuts dans la LNH. On ne souligne pas assez l’incroyable retour de Bergeron après les très sévères blessures au coup et à la tête qui ont failli mettre fin à sa carrière. Classé à 6’2 par le site nhl.com (really?), le #37 des Bruins a retrouvé sa touche offensive lors des deux dernières saisons (57 et 64 pts), lui qui, on l’oublie, avait connu des saisons de 73 et de 70 points avant d’être assommé dans la bande. Tous les DG et tous les coachs dorment en rêvant à des gars comme lui. Le futur capitaine des Bruins.
Dans la catégorie : très bon joueur de hockey
9. John Tavares (19) : Sans trop faire de bruit, Johnny T remplie les promesses de son repêchage de 2009. Que dire d’autre d’un premier choix au total qui passe de 54 à 67, puis à 81 points en l’espace de trois ans? « Le joueur d’élite qui n’en [faisait] pas encore totalement partie » de l’an dernier est bien arrivé. Tavares a le potentiel pour inscrire 45-50 buts et 90-100 points, il a seulement besoin de quelques années de plus et d’une meilleure équipe. Son coup de patin s’est grandement amélioré depuis ses débuts à NYI. Ce ne sera jamais sa plus grande force, mais avec la qualité de jeu qu’il offre en zone offensive, particulièrement autour du filet, ce ne sera jamais un problème. Quelles mains vives! Le top 5 l’attend-t-il? Difficile à dire, mais Sotchi (en compagnie d’Eberle?) l’attend assurément.
8. Henrik Sedin (10) : Sans parler de déclin, on peut douter que Sedin, bientôt 32 ans, refasse une autre saison de 112 points. L’an dernier, il est revenu dans ses bonnes vieilles habitudes d’un point par match. Il demeure un passeur élite et trouve le moyen de produire de façon intéressante en séries, mais ne semble pas être en mesure de faire la différence quand ça compte. C’est ce qui l’écarte de notre top 5 encore cette année. Mais, il faut admirer sa régularité en saison.
7. Pavel Datsyuk (2) : Il a encore beaucoup de très bon hockey dans les bottines, mais l’âge (34), les blessures et l’usure commenceront à faire leur œuvre. Il a manqué 38 matchs au cours des deux dernières saisons… Un des joueurs les plus intelligents à avoir jamais foulé une glace de la LNH, Datsyuk, on le sait, est aussi un magicien avec la rondelle et sa force physique est sous-estimée. On va faire comme les matantes au jour de l’an (ou Jean Charest) et on va lui souhaiter LA SANTÉ!
6. Anze Kopitar (12) : 434 points en 475 matchs depuis son entrée dans la LNH à 18 ans. Sa carrière commence à ressembler à celle de Mats Sundin : un point par match, jamais blessé, le Slovène. Mais Kopitar pourra désormais se vanter qu’il a une grosse bague de la Coupe Stanley, ce que « Mr. Leafs », ne pourra jamais faire. Un top 5 légitime, on le préfère presque à Toews parce qu’il semble à l’abri des blessures. Bon, 6’3 225 lbs, ça ne peut pas nuire… Il a aussi le deuxième centre parfait derrière lui en Mike Richards. Quelles séries il a connu : 20 pts en 20 matchs, +16. Un monstre.
Le « joyaux » des Kings… #draft2005
5. Jonathan Toews (4) : « Mr. Clutch », est tout un joueur de hockey, le nouveau Yzerman avec un zeste de Messier. Rapidité, intensité, intelligence, leadership, talent, tout y est. Il devra cependant éviter les longues léthargies offensives… et les blessures. Team Canada fonde déjà de grands espoirs en lui pour Sotchi. En santé, Toews répondra à l’appel. On dirait cependant qu’il va toujours lui manquer une petite coche en offensive pour véritablement faire compétition à ceux qui s’en viennent sur notre liste.
4. Claude Giroux (14) : L’an dernier on disait de lui dans notre palmarès : « il est encore jeune, mais il s’approche dangereusement de cette fameuse élite ». Eh bien, c’est fait. Cette année on peut même dire que c’est avec lui que la crème de la crème commence. Giroux a fait des buts l’an dernier qui rendraient presque jaloux Ovechkin, Stamkos, Crosby et Malkin. Des feintes absolument sensationnelles, des tirs du poignet phénoménaux. Le « petit gars » des Olympiques de Gatineau semble aussi maintenant beaucoup plus lourd que les 172 lbs qu’on lui accorde sur nhl.com. Giroux va dans le trafic, distribue de bons coups d’épaule et on l’a même déjà vu jeter les gants! Le 3e meilleur pointeur de la LNH l’an dernier, Giroux aurait pu devancer Stamkos et talonner Malkin n’eut été d’une commotion cérébrale et d’une léthargie survenue en deuxième moitié de saison. Qui l’a pris en première ronde, 14e au total, dans son pool l’an dernier? Bibi icitte!
3. Steven Stamkos (3) : En voilà un autre qui n’a pas du tout déçu depuis son repêchage en 2008. Une moyenne de 52 buts et de 94 points au cours des trois dernières saisons. Qui dit mieux? Personne. Il mène toute la LNH durant cette période. Le meilleur pur buteur depuis Brett Hull, Stamkos a réinventé son arsenal de tir et de positions dangereuses sur la glace gardant ainsi les hommes masqués sur le qui-vive. En vain, très souvent… mais serait-il aussi productif sans le petit St-Louis à ses côtés? Bon ok, probablement pas beaucoup moins.
2. Sidney Crosby (1) : Quoi? Sid the Kid n’est pas premier? Non. Son état de santé inquiète et continuera d’inquiéter lors de la prochaine campagne. Crosby n’est peut-être qu’à un bon coup d’épaule au mauvais endroit d’une fin de carrière. On espère tous se tromper quand on avance cela, mais ça semble malheureusement être une possibilité dans son cas. Bref, si j’étais un DG et que j’avais le premier choix dans un repêchage fictif, ne serait-ce que pour une seule saison, ce n’est pas lui que je prendrais en premier. Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas le meilleur joueur au monde pour autant. Ça veut juste dire qu’il est fragile et trop à risque pour devancer Malkin.
1. Evgeny Malkin (5) : On le disait déjà dans ce palmarès l’an dernier, Malkin n’a rien à envier à personne dans cette ligue. Lors de ses trois meilleures saisons en carrière, il a maintenu une moyenne de 109 points. Après quelques petites douleurs à son genou fraîchement opéré au tout début de la dernière saison, Malkin n’a pas tardé à se mettre en grosse « gear ». Après ça, on l’a perdu dans la brume qu’il laisse derrière lui lorsqu’il se moque de tout le monde en zone neutre avant de déculotter les défenseurs et le gardien. Personne ne transporte la rondelle aussi bien que Malkin. Une vraie terreur, un véritable monstre qui a aussi récolté 81 points en 68 matchs de séries en carrière.
Voici donc le top 30 complet 2012-2013 :
- Malkin
- Crosby
- Stamkos
- Giroux
- Toews
- Kopitar
- Datsyuk
- H. Sedin
- Tavares
- Bergeron
- E. Staal
- Getzlaf
- Spezza
- Thornton
- Backstrom
- B. Richards
- Benn
- J. Staal
- Nugent-Hopkins
- M. Koivu
- Duchene
- M. Richards
- Kesler
- Lecavalier
- Couture
- Ribeiro
- Krejci
- Desharnais
- Backes
- Brière
*Henrik Zetterberg, bien qu’il ait encore passablement joué au centre l’an dernier, sera plutôt classé cette année dans notre palmarès des meilleurs ailiers, là où il a connu ses plus beaux moments en carrière. Sinon, en tant que joueur de centre, nous l’aurions classé entre le 10e et le 15e rang.
Le top 30 de l’an dernier est ici.