Ça se dessinait depuis fort longtemps du côté du Wild du Minnesota, au début de la période estivale : ils devaient trouver un moyen de baisser leur masse salariale afin de prévoir une marge de manoeuvre pour se permettre des hausses salariales pour Mikael Granlund et Nino Niederreiter.
Le 30 juin, les Québécois Marco Scandella et Jason Pominville, dont les noms alimentaient le moulin à rumeurs depuis quelques temps, ont été troqués aux Sabres de Buffalo.
Pour Jason Pominville, c’est un retour aux sources, lui qui a débuté sa carrière (et connu ses meilleurs moments) avec les Sabres. Quant à Marco Scandella, même si les rumeurs étaient de plus en plus fréquentes à son endroit, l’annonce de la transaction a été un choc pour lui.
Minnesota ‘always felt like home’ for Scandella, who was traded to Sabres https://t.co/MLE5XV1TYw
— NBC Sports Hockey (@NBCSportsHockey) July 12, 2017
Après 373 matchs en saison régulière, étalés sur sept saisons, le défenseur montréalais ne se voyait pas quitter le Minnesota, où il se sentait comme à la maison.
«Ça n’a pas été facile. J’ai été repêché par le Minnesota. J’aime les gens, j’aime la ville. Je m’y suis toujours senti comme à la maison. Pas comme une deuxième maison. Ce fut difficile au début d’être échangé mais à la fin de la journée, c’est un nouveau défi et je suis très excité par celui-ci. Je vais toujours chérir les années passées au Minnesota et tous les amis et les personnes que j’ai rencontrées. C’est un endroit incroyable pour vivre et jouer au hockey.» -Marco Scandella
S’il a quitté une équipe qui peut raisonnablement prétendre aux grands honneurs encore la prochaine saison, Scandella a raison d’être emballé pour son futur avec les Sabres. Avec Jason Botterill et Phil Housley aux commandes, un vent d’optimisme souffle à Buffalo.
Scandella sera fort probablement le partenaire de l’excellent Rasmus Ristolainen, qui, à 22 ans, est déjà le général à la ligne bleue de l’équipe. Quant à l’attaque, il y a une belle profondeur, au point où l’excellent joueur de centre Sam Reinhart pourrait ne pas atteindre son plein potentiel à Buffalo, étant donné que Jack Eichel et Ryan O’Reilley sont devant lui dans la hiérarchie de l’équipe.
Quand on voit que leur premier choix de juin, Casey Mittelstadt, fait aussi bien en camp de développement, les partisans des Sabres peuvent, peut-être, finalement espérer que les années de misère sont finies.