La dernière danse des Penguins n’aura pas duré assez longtemps. Et elle aura commencé un peu trop tôt.
En étant éliminés en sept parties (en prolongation), les vieux Pens ont probablement du même coup fermé un chapitre de l’histoire de la concession. Evgeni Malkin (35 ans), Kris Letang (35 ans) et Bryan Rust (30 ans) seront tous admissibles à l’autonomie complète en juillet. Rickard Rackell, Evan Rodrigues, Brian Boyle, Nathan Beaulieu, Casey DeSmith et Louis Domingue aussi.
Kasperi Kapanen et Danton Heinen, eux, seront admissibles à l’autonomie complète avec restriction (et à l’arbitrage). Bref, il y aura du changement à Pittsburgh. Tout le monde ne reviendra pas.
Hier, de nombreux journalistes et/ou insiders ont laissé savoir que tout pointait vers le départ de Malkin et/ou Letang. Est-ce que Letang et Malkin laissent planer le doute avant de négocier ailleurs et d’ensuite forcer la main de la direction des Penguins? Ça se peut…
Mais si l’on se fie aux dernières informations dévoilées par Rob Rossi (rédacteur senior chez The Athletic, auteur de la biographie autorisée d’Evgeni Malkin et chroniqueur sur les ondes du 93,7 The Fan, une radio sportive à Pittsburgh), les Penguins auraient soumis des offres ridiculement basses à Malkin et Letang plus tôt cette année : 5 millions $ par saison durant trois ans. #LowBallOffer
Penguins insider @Real_RobRossi says on @937theFan that the Penguins offered Kris Letang and Evgeni Malkin 3 year deals worth $15 million. And that those lowball offers DID NOT sit well with Sidney Crosby.
WOW
— Andrew Fillipponi (@ThePoniExpress) May 16, 2022
Ray Ferraro semble croire que Malkin s’est peut-être même fait offrir moins d’argent que ça encore…
Ray Ferraro on OverDrive:
I'd be stunned if Malkin is back. What's he going to do? Play for $4M? Not a chance.
— NHL Watcher (#LetsGoOilers!) (@NHL_Watcher) May 16, 2022
Malkin a récolté 42 points en 41 matchs cette saison, avant d’en ajouter six autres en parties éliminatoires. Letang a terminé la saison avec 68 points en 78 rencontres, en plus d’en inscrire quatre en séries. Est-ce que ça vaut vraiment une énorme baisse de salaire?
Sidney Crosby, le capitaine de l’équipe, aurait été insulté de ces offres déposées à ses deux coéquipiers de longue date. Probablement qu’il sait que les chances de terminer son contrat dans la misère (hockey) à Pittsburgh sont grandes avec de telles offres déposées à Malkin et Letang…
À noter que Crosby touchera 3 millions $ lors de chacun des trois prochaines campagnes, mais comptera pour 8,7 millions $. Jouera-t-il ces trois saisons-là?
On peut penser que ces offres ont été soumises avant le début de la saison ou du moins, avant les fêtes : il y a quelques chose dans les propos de Letang, Malkin et Crosby qui n’était pas pareil – ou comme avant, devrais-je dire – au cours des derniers mois.
À quoi Ron Hextall, un ancien des Flyers et des Kings, joue-t-il? Veut-il faire le vide avec l’ancienne gang qu’il a appris à détester? A-t-il l’intention d’amorcer une reconstruction complète?
Lorsque les Penguins diront adieu à Crosby, Letang et Malkin, les partisans devront faire preuve de patience. Le bassin d’espoirs de l’équipe n’est pas si bon que ça et on ne tombe pas sur des Crosby et Malkin à chaque repêchage, t’sais.
Je ne vois pas comment ça pourrait se produire alors que le Canadien se reconstruit. Même si (le contrat de) Weber est échangé, que Price prend sa retraite (LTIR) et que Petry vend sa maison de Candiac…
Ah oui… je me demande vraiment si Marc-André Fleury aura envie de retourner à Pittsburgh dans l’éventualité où Malkin et Letang en viennent à quitter la ville. Espérons pour les Penguins, Malkin, Letang et les partisans que ces offres à la baisse n’étaient qu’une mise en bouche pour les vraies négos. Et non une offre ferme à prendre ou à laisser…