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Le coup de trop, Hagel au sommet de la LNH et les chandails rouges au Centre Bell
Maxime Truman
Le coup de trop, Hagel au sommet de la LNH et les chandails rouges au Centre Bell
Crédit: Getty Images

Si je vous avais dit avant le début de la série Canadiens – Lightning qu'après quatre matchs, elle serait égale 2 à 2, vous m'auriez répondu que vous étiez OK avec ce scénario-là, right ?

Moi aussi.

Cependant, si je vous avais dit que le CH allait mener 2 à 1 dans la série avant le quatrième match (disputé au Centre Bell) et qu'après 39 minutes d'écoulées dans la rencontre #4, les Montréalais allaient être en avance par la marque de 2 à 0, vous m'auriez répondu qu'il fallait à tout prix conserver cette avance-là pour s'envoler vers Tampa Bay avec une série à notre avantage (3 à 1), right ?

C'est bon, moi aussi.

Bref, oui, je suis en partie d'accord avec les optimistes qui choisissent de prendre de la hauteur et d'observer la forêt dans son ensemble, et non seulement les quelques arbres devant…

Mais je me dois tout de même de me rappeler que les deux matchs que le CH a perdus, il les a perdus après avoir pris l'avance. Lors du match #2, le Canadien menait 2 à 1 en fin de troisième et hier, il menait 2 à 0 en fin de deuxième.

L'équipe est jeune et elle prend de l'expérience, c'est normal… mais pour passer à la prochaine étape, elle devra être en mesure de mieux protéger ses avances. Surtout celles de deux buts à la maison…

Présentement, cette équipe démontre qu'elle n'est pas encore prête à aspirer aux grands honneurs et que même dans son Temple, elle demeure fragile lorsqu'elle est en avance. Ça viendra.


Le point tournant du match… et de la série ?
Juraj Slafkovsky a été sévèrement frappé par Max Crozier hier en fin de deuxième période. Une minute plus tard, le Lightning inscrivait son premier but de la rencontre et revenait dans le match.

Après le coup, on a vu les joueurs du Lightning s'exciter au banc… et ceux du Canadien douter, puis jouer différemment.

Martin St-Louis et les joueurs ont beau dire que ce hit-là n'a pas eu d'effet sur l'issue de la rencontre, il faudrait être naïf pour les croire sur parole. Le Canadien n'a plus jamais été dans la rencontre après cette mise en échec de Crozier ; le Lightning a inscrit trois buts et n'en a pas accordé un seul entre ce moment X et le sifflet final.

Cette mise en échec pourrait non seulement être le point tournant du match #4, mais aussi le point tournant de la série. Relisez mon introduction…

Puisque les patins de Crozier n'ont quitté la glace qu'après sa mise en échec, elle est légale selon les règles de la LNH.

Juraj Slafkovsky a été shaké à deux reprises depuis le début des séries (la première lors de sa bagarre avec Brandon Hagel). Et il ne semble pas être l'ombre de lui-même sur la patinoire. Tout comme son coéquipier, marqueur de 51 buts…

Non, ce ne sont pas les arbitres qui battent le Canadien présentement ; ce sont les joueurs du Lightning (et ceux du CH qui se battent eux-mêmes).


Hagel, MVP de la série jusqu'ici
On attendait Hage, on a eu Hagel…

Brandon Hagel est ce matin le meilleur buteur des playoffs avec six buts, soit deux de plus que tout autre joueur du circuit Bettman – et seul Jackson LaCombe a plus de points que lui depuis le début des séries (un de plus).

Hagel a inscrit le but égalisateur, puis le but gagnant (avec sa face) hier au Centre Bell.

Même si sur la feuille de pointage, ce sont souvent les Montréalais qui ont le plus de mises en échec, on doit avouer que les coups les plus percutants sont donnés par les Floridiens, notamment par Brandon Hagel.

On s'est demandé pourquoi Jon Cooper et l'équipe canadienne avaient invité Hagel aux Jeux olympiques ; on le sait maintenant.

Dire qu'en 2018, après sa dernière saison dans la WHL – et après que les Sabres aient jeté la serviette sur cet espoir qu'ils avaient repêché en sixième ronde deux ans plus tôt -, Hagel portait un gilet rouge au camp des recrues du CH. Petit message à tous les jeunes joueurs retranchés durant leur parcours : n'abandonnez pas après une coupure.

Maudit que je prendrais Hagel sur le top six des Habs présentement. C'est exactement ce genre de joueur-là qu'il manque à l'alignement montréalais présentement.

À Kent Hughes et Jeff Gorton d'en identifier un ou deux durant l'été. Les deux premiers trios ont besoin de renfort.



Un premier changement dans l'alignement ?
Martin St-Louis doit être en train de se demander s'il va procéder à un changement dans sa formation en vue du match #5 mercredi à Tampa.

La seule option – à moins que Noah Dobson ait miraculeusement guéri – se nomme Oliver Kapanen.

Le jeune attaquant finlandais ne semble pas trouver sa place face au Lightning : au centre ? À l'aile ? Avec Ivan Demidov sur le top six ? Sur la quatrième ligne avec des grinders ?

Je ne panique pas, mais je crois qu'il est temps d'insérer Joe Veleno (ou Brendan Gallagher) dans l'alignement, question d'insuffler un petit quelque chose à l'équipe.

Kapanen est passé de 10:04 à 8:35, puis à 7:32 depuis trois rencontres.

Désolé Oliver, je t'aime bien, mais je crois qu'il est temps d'aller regarder un match de la passerelle. C'est pour ton bien… et celui de l'équipe.

Rappelons que présentement, Noah Dobson (9,5 millions $), Patrik Laine (8,7 millions $) et Brendan Gallagher (5,5 millions $) ne jouent pas. C'est fou, quand même !


Les partisans du Canadien = des machines
J'ai eu la chance d'assister au match #3 du Centre Bell ; merci à mon ami JT!

Ce qui m'a le plus frappé, c'est le pourcentage de chandails rouges des Canadiens à l'intérieur de l'amphithéâtre. Je ne crois pas me tromper en affirmant que 80 à 85 % des fans présents en portaient un vendredi.

Il y avait quelques habits, quelques chandails blancs ou bleus ciel, mais sinon, c'est rouge mur à mur. Et tout ça se décide de façon organique…