En mettant la main sur Eric Staal, Marc Bergevin savait qu’il mettait la main sur un centre d’expérience, quelque chose qu’il n’avait pas vraiment sous la main avec son effectif actuel. Mis à part Phillip Danault, aucun centre avec le grand club n’a disputé trois saisons complètes dans le circuit Bettman. Et quand on pense à une position où l’expérience est un facteur, difficile de ne pas nommer celle de centre immédiatement.
Et comme Eric Engels l’affirmait hier, dans tous les cas, on met la main sur une police d’assurance qui pourra servir de mentor aux jeunes Jesperi Kotkaniemi et Nick Suzuki. Un mentor avec 1272 matchs d’expérience et qui a remporté les grands honneurs dans la LNH, aux Jeux Olympiques et au championnat du monde de hockey, ça ne court pas les rues.
At worst, Eric Staal provides insurance. But at his best, the Canadiens get a big-body centre who can still score and make plays.
Either way, for the cost of two draft picks, the move was a no-brainer. (@EricEngels)https://t.co/bs2ZqfpydA
— Sportsnet (@Sportsnet) March 27, 2021
Bref, il offre à son entraîneur Dominique Ducharme un joueur qui est capable de tout faire sur la patinoire. On peut penser que Jake Evans sera celui qui perdra sa place dans l’alignement. Or, même si un tel scénario se manifeste, il ne faut pas penser pour autant que Staal sera le centre du quatrième trio.
Guy Boucher et Norman Flynn se sont d’ailleurs penchés sur la question, et les deux hommes sont unanimes : Eric Staal risque d’être sur l’un des deux premiers trios dès son arrivée à Montréal.
Nos collègues d’HabsolumentFan vous en ont d’ailleurs parlé un peu plus tôt aujourd’hui.
Selon les deux experts chez RDS, il faut s’attendre à voir Staal disputer entre 16 et 18 minutes par match. On ne l’a pas acquis simplement pour des besoins de profondeur, mais bien pour lui donner de grosses responsabilités, selon eux.
Guy Boucher a même été jusqu’à affirmer que selon lui, Staal est déjà le premier centre de l’équipe.
En plus, pourquoi chambouler la chimie des jeunes centres avec leurs ailiers respectifs? Si on veut les voir se développer, ce n’est probablement pas en les plaçant sur un quatrième trio qu’on y arrivera.
Je m’attends à ce que l’utilisation de Staal ressemble un peu à celle de Corey Perry. Sur papier, on le mettra comme quatrième centre, et il conservera ce rôle pendant la première partie de la rencontre. Toutefois, selon le rythme du match, je crois que Ducharme ajustera son temps de jeu en conséquence, quitte à lui flanquer Kotkaniemi ou Suzuki à l’aile s’il croit que son équipe pourrait en bénéficier. Il devrait également voir du temps de glace en avantage numérique.
Bref, l’arrivée de Staal représente un beau problème. Est-ce qu’il jouera sur les deux premières unités, ou même sur la première? À suivre..