Salaire d'un joueur de hockey NHL : combien gagne-t-on en LNH ?

Au Canada et aux États-Unis, le hockey sur glace est bien plus qu'un sport : les franchises NHL valent plusieurs milliards de dollars, les joueurs y atteignent un statut de célébrité nationale et les salaires le reflètent. De 775 000 $ pour un rookie en fin de banc à plus de 14 millions de cap hit pour les superstars de la ligue, la réalité financière d'une carrière en NHL est bien plus complexe qu'un simple chiffre.

De quoi est composé le revenu d'un joueur NHL ?

Le revenu d'un joueur professionnel de NHL se compose de plusieurs éléments distincts : un salaire de base et des primes contractuelles, auxquels s'ajoutent des sources de revenus extérieures au contrat.

Salaire et cap hit d'un joueur de hockey en NHL

Pour lire les salaires NHL, il est nécessaire de faire la distinction entre deux notions :

• Le salaire réel est ce que le joueur perçoit effectivement sur son compte en banque sur la saison. 
• Le cap hit est la moyenne annuelle de son contrat, c'est-à-dire le montant imputé chaque année sur la masse salariale de l'équipe.

Un contrat NHL se compose systématiquement d'un salaire de base, fixé année par année sur la durée du contrat, auquel s'ajoutent des primes de signature versées sous forme de bonus. Ces primes sont généralement concentrées sur les premières années du contrat : le joueur perçoit l'essentiel de son argent en début d'entente, tandis que son salaire de base chute progressivement. C'est précisément ce mécanisme qui crée l'écart entre salaire réel et cap hit.

Certains contrats incluent également des primes de performance, conditionnées à l'atteinte d'objectifs statistiques (buts, passes, matchs joués). Ces bonus sont encadrés par la convention collective et ne s'appliquent qu'aux recrues sous ELC, aux joueurs de 35 ans et plus signant un contrat d'un an, et aux vétérans de 400 matchs ou plus de retour de blessure longue durée.

Leon Draisaitl en est l'illustration parfaite : 1 million de dollars de salaire de base en 2025-2026, mais 14 millions de cap hit imputés à la masse salariale des Oilers.

Le salaire moyen avoisine 2 millions de dollars, mais ce chiffre est trompeur : la médiane se situe à 850 000 $, ce qui signifie que la moitié des joueurs NHL sous contrat actif gagne en réalité moins de ce seuil par saison. La moyenne est tirée vers le haut par une minorité de contrats records.

Pour mieux saisir l'écart entre salaire réel et cap hit, voici quatre exemples tirés des données 2025-2026 :

Cet écart s'explique par la structure des effectifs. Chaque franchise aligne plusieurs profils aux réalités salariales très différentes :

• Espoirs sous ELC : moins de 1 million de dollars, contrats d'entrée de gamme imposés par la convention collective.
• Joueurs de soutien et de profondeur : entre 1 et 4 millions, pour les 3e et 4e lignes ou les défenseurs de rotation.
• Joueurs établis de 2e ligne : entre 4 et 7 millions, pour les attaquants fiables et les défenseurs numéro deux.
• Joueurs d'élite : au-delà de 10 millions en cap hit, pour les premiers centres, ailiers de premier trio et défenseurs numéro un.

Les revenus hors contrat

Le contrat NHL ne constitue pas la seule source de revenus. Les joueurs les plus exposés médiatiquement génèrent des revenus significatifs via :

• Les contrats de sponsoring et d'équipement 

La majorité des joueurs NHL perçoivent des revenus d'équipementiers (Bauer, CCM, Warrior) pour l'utilisation de leur matériel. Les superstars négocient des contrats pluriannuels à plusieurs millions de dollars.

• Les partenariats publicitaires 

Endorsements, apparitions dans des campagnes de marques locales ou nationales, contenus sponsorisés sur les réseaux sociaux, participation à des événements, séances photo, capsules vidéo et opérations spéciales avec les médias. Au Canada, le hockey génère une exposition médiatique comparable au football en Europe, ce qui rend ces collaborations particulièrement attractives.

Cette audience séduit des annonceurs de tous horizons. La LNH a d'ailleurs développé, ces dernières années, des partenariats officiels liés aux paris sportifs, et les revenus associés à cet écosystème sont souvent présentés comme un levier de croissance pour la ligue. Dans ce contexte, des plateformes en ligne ont émergé tel que Pablo Casino qui présentent et recensent les différentes offres à disposition des fans.

• Les activités entrepreneuriales : 

Investissements immobiliers, participations dans des franchises sportives ou des entreprises, de plus en plus fréquents chez les joueurs en fin de carrière ou en activité.

Pour les joueurs du bas de tableau, ces revenus annexes restent marginaux. Pour les visages de la ligue comme Connor McDavid ou Nathan MacKinnon, ils peuvent représenter plusieurs millions de dollars supplémentaires par an.

Le plafond salarial en NHL : fonctionnement et évolution

Le plafond salarial (salary cap) fixe le montant maximum que chaque équipe peut consacrer à la rémunération de ses joueurs sur une saison. Ce système découle directement de la convention collective (CBA) signée entre la LNH et l'Association des joueurs (AJLNH). Le plafond est calculé à partir des revenus reliés au hockey (RRH), partagés à 50/50 entre les propriétaires et les joueurs. 

Quand les revenus de la ligue augmentent, le plafond monte mécaniquement. L'objectif du dispositif est double : garantir une certaine parité sportive entre les marchés riches et les marchés plus modestes, et maîtriser la croissance des masses salariales pour les propriétaires.

Pour 2025-2026, ce plafond est établi à 95,5 millions de dollars. Un plancher salarial de 70,6 millions de dollars s'applique également : chaque franchise doit atteindre ce seuil minimal de masse salariale, ce qui oblige les équipes en phase de reconstruction à signer des contrats de valeur suffisante plutôt que de miser exclusivement sur des joueurs au salaire minimum.

Pendant la pandémie de COVID-19, le plafond salarial a été gelé à 81,5 millions de dollars de 2019-2020 à 2021-2022, le temps que les revenus de la ligue absorbent les pertes liées à l'arrêt des matchs à guichets fermés. La reprise a ensuite été progressive : 82,5 M$ en 2022-2023, 83,5 M$ en 2023-2024, puis 88 M$ en 2024-2025.

En janvier 2025, la LNH et l'AJLNH ont annoncé conjointement une accélération nette sur trois saisons : 95,5 M$ en 2025-2026, 104 M$ en 2026-2027 et 113,5 M$ en 2027-2028. Cette progression représente une hausse de 25,5 millions de dollars en trois ans, soit près de 29 % par rapport au plafond de 88 M$ en vigueur en 2024-2025. Mécaniquement, cette enveloppe élargie pousse les salaires vers le haut, en particulier pour les joueurs en fin de contrat qui renégocient dans ce nouveau contexte.

Comment fonctionne la masse salariale en NHL par équipe ?

La masse salariale d'une équipe correspond à la somme des cap hits de tous les joueurs sous contrat NHL, qu'ils jouent ou non. Elle inclut :

• Les joueurs du roster actif (les 23 alignés chaque soir de match)
• Les contrats des joueurs placés en blessure longue durée (LTIR)
• Les joueurs assignés en Ligue américaine qui restent sous contrat NHL
• Les éventuels salaires retenus lors d'échanges : quand une équipe transfère un joueur, elle peut choisir d'absorber une partie de son cap hit pour faciliter la transaction. Ces montants retenus continuent de peser sur sa masse salariale active, même si le joueur évolue désormais ailleurs

En revanche, le plafond de 95,5 millions de dollars ne s'applique qu'à la masse salariale active. Les contrats LTIR en sont exclus : quand un joueur est placé en blessure longue durée, son cap hit est retiré du calcul, ce qui libère de l'espace pour signer des remplaçants. Les salaires retenus lors d'échanges, eux, restent dans le cap actif et réduisent donc la marge de manœuvre de la franchise qui les supporte. Les Panthers de la Floride ont notamment utilisé le mécanisme LTIR de façon agressive lors de leur conquête de la Coupe Stanley en 2024.

Le tableau ci-dessous présente les équipes avec la plus forte masse salariale totale engagée en 2025-2026, tous contrats confondus :

Ces totaux dépassent le plafond de 95,5 millions car ils incluent l'ensemble des contrats sous bannière NHL, y compris les joueurs en LTIR et ceux assignés en Ligue américaine. Le cap réel appliqué en saison régulière tient compte des déductions liées à ces mécanismes.

Top 10 des joueurs les mieux payés en NHL (2025-2026)

Le classement ci-dessous présente les dix joueurs avec le cap hit le plus élevé en 2025-2026. La colonne salaire versé illustre l'écart parfois considérable entre ce que le joueur perçoit réellement sur la saison 2025-2026 et ce qu'il pèse sur la masse salariale de son équipe.

Tous ces joueurs affichent un salaire de base très bas, entre 775 000 $ et quelques millions, l'essentiel de leur rémunération étant versé sous forme de primes de signature concentrées sur certaines années du contrat. Le cap hit, lui, reste constant chaque saison sur toute la durée du contrat, quelle que soit la répartition réelle des paiements.