Patrik Laine doit partir (pour le bien des jeunes)

Le Canadien a subi une défaite crève-cœur à San Jose (tard) mardi soir, puis a pris congé hier à Los Angeles. Les gars reprendront l'entraînement aujourd'hui, avant d'affronter les Ducks demain soir, puis les Kings le lendemain.

Quel uniforme portera Patrik Laine samedi soir ?

Les paris sont ouverts : Canadiens (1,1 fois la mise), Kings (3 fois la mise) ou Surmesur (1,05 fois la mise).

Lorsque la rondelle sera déposée sur la patinoire demain soir, la date limite des transactions sera chose du passé. Est-ce que Kent Hughes et Jeff Gorton auront bougé ?

On entend à gauche et à droite qu'un gardien (Bobrovsky ? Binnington ?) pourrait se greffer à l'équipe, qu'un défenseur droitier (Ristolainen ? Whitecloud ?) pourrait être ajouté à la brigade défensive ou encore qu'un attaquant de type papier sablé pourrait venir compléter l'alignement. Mais qu'en est-il vraiment ? On le saura d'ici 15h00 demain après-midi.

Cependant, puisque la reconstruction n'est pas encore complètement terminée, je ne m'attends pas à un coup de circuit de la part du CH. On verra.

Nécessité de bouger pour faire jouer un jeune
Martin St-Louis doit actuellement composer avec trois joueurs en extra devant (Laine, Veleno et Texier) et un autre derrière (Xhekaj), puisque tout le monde est en santé chez le CH. Tout le monde, ça inclut Patrik Laine, même si son nom est encore inscrit sur la liste des blessés…

Hughes et Gorton aimeraient bien évidemment pouvoir mettre fin à l'expérience Laine – même s'ils prétendent qu'ils seraient à l'aise de le garder – et ce, pour trois raisons. On oublie souvent la troisième…

1. Enlever Laine de la masse salariale permettrait au Canadien de ne pas avoir à reporter les bonis de performance de ses joueurs recrues la saison prochaine. Kent Hughes et Jeff Gorton auraient assez d'espace pour comptabiliser ces bonis-là cette année (1 à 2 millions $) et ainsi éviter de voir leur masse salariale 2026-27 être amputée de cette somme-là.

2. Martin St-Louis a déjà dit lors d'un camp d'entraînement qu'il était plus facile d'avoir 13 attaquants que 14 parce qu'il n'a qu'un extra à gérer. Imaginez ce qu'il pense d'en avoir trois actuellement…

D'autant plus qu'il semble avoir complètement tourné la page avec Laine…

3. Avoir trois attaquants en extra à la fin de la saison pourrait empêcher un gars comme Michael Hage ou Alexander Zharovsky de se joindre à l'équipe en avril.

On assiste presque à chaque printemps à des signatures d'espoirs chez le Canadien.

Au fil des ans, Sean Farrell, Cole Caufield, Jordan Harris, Lane Hutson, Ivan Demidov et Alexander Romanov se sont joints à l'équipe en fin de campagne, et non à l'automne.

Si Michael Hage voit son équipe universitaire terminer son parcours avant la finale du Frozen Four (11 avril), il m'apparaît évident que le plan est de lui faire signer son entente d'entrée, puis de l'amener à Montréal. Sauf que s'il y a déjà trois joueurs qui regardent les matchs du haut de la passerelle, Hage aura de la difficulté à obtenir du temps de jeu de qualité… autant en match qu'à l'entraînement ! #CinqTrios

S'il ne procède à aucune transaction, le CH pourrait avoir de la place pour ajouter un joueur, mais pas deux, d'ici la fin de la saison. Ça, ça veut dire que si on décide de rappeler Jacob Fowler, par exemple, et qu'aucun autre joueur n'a été placé sur la liste des blessés, on ne pourrait pas ajouter Hage dans l'effectif.

Kent Hughes aime avoir de la flexibilité. Or, la présence de Laine lui en enlève énormément.

Si jamais Laine est encore dans le portrait, on pourrait voir Hage signer son contrat d'entrée, puis accepter un essai professionnel avec le Rocket pour terminer la saison. C'est ce que Jayden Struble, Jacob Fowler, Jakub Dobes, Florian Xhekaj et David Reinbacher ont pris comme chemin, eux.

Sauf qu'un gars comme Hage pourrait sortir la carte de la menace : les joueurs des collèges américains deviennent complètement libres après quatre ans sans signer leur contrat d'entrée. Hage pourrait fort bien dire qu'il veut jouer à Montréal, et non à Laval, également parce qu'il écoulerait la première année de son contrat d'entrée, contrairement au scénario où il va à Laval pour terminer la saison.

Je serais surpris de voir Hage attendre deux ans, d'autant plus que jouer pour le Canadien était le rêve de son père défunt, mais cette option existe.

Bien sûr, Hage pourrait également décider d'entamer son parcours professionnel avec le Rocket et de prendre part aux séries dans la Ligue américaine. Il y a plusieurs blessés à Laval et le club a besoin d'aide. Il vient de perdre quatre de ses cinq derniers matchs.

Quant à Alexander Zharovsky, il est sous contrat pour encore une autre saison en Russie et les deux premières rondes éliminatoires de la KHL sont en même temps que le calendrier régulier ici. Mais bon, rien n'est impossible… et Kent Hughes doit être prêt à lui faire une place, juste au cas où !

Il y a plusieurs facteurs à considérer avant de prendre la décision de conserver Sunusi Ibrahim Patrik Laine jusqu'à la fin de la saison. J'espère que la direction montréalaise saura trouver une nouvelle équipe à Laine.