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« On est à au moins trois ans de voir Florian Xhekaj comme centre de soutien à Montréal »

Florian Xhekaj a connu toute une première année chez les professionnels du côté de Laval. Le petit frère d’Arber a récolté 24 buts et 35 points en 69 matchs, tout en amassant 175 minutes de pénalité.

Le voir marquer autant et jouer aussi physique à ses débuts dans la LAH, c’est quelque chose.

Et comme il a eu une aussi grosse première campagne à Laval, certains le voient déjà dans le mix pour une place à Montréal l’an prochain. Après tout, il faudra remplacer Christian Dvorak et le club a besoin de centres gauchers : le lien est facile à faire.

Par contre, d’autres sont beaucoup plus prudents et pensent que ça prendra pas mal plus de temps. Arpon Basu fait partie de ce groupe… et il en a jasé hier à The Basu & Godin Notebook.

En fait, selon lui, c’est assez simple : Xhekaj ne sera pas un joueur de centre à Montréal avant au moins trois ans.

Basu affirme que Xhekaj risque d’avoir besoin d’une autre année à Laval pour peaufiner son jeu, et qu’ensuite, il risque de faire le saut dans la LNH en tant qu’ailier afin de faciliter un peu sa transition. Et c’est après (au moins) une saison complète à l’aile que Basu voit Xhekaj devenir le joueur de centre de soutien que le CH voit en lui.

J’ai l’impression que c’est un échéancier assez conservateur et qu’il est possible qu’on voit Xhekaj au centre d’un quatrième trio à Montréal plus tôt que ça (si le CH a considéré le rappeler lors des dernières séries, attendra-t-il vraiment aussi longtemps avant de l’insérer dans sa formation?), mais Basu a raison sur un point : attendez avant d’assumer qu’il sera assurément au centre du quatrième trio l’an prochain.

Il est un espoir prometteur qui, évidemment, fait jaser à Montréal en raison de son nom de famille et de son style de jeu, mais il ne faut pas brûler les étapes pour autant.

Aller chercher un vétéran pour prendre ce rôle de centre gaucher de soutien en 2025-26 a plus de sens (les noms de Nico Sturm et de Radek Faksa ont été évoqués dans le podcast), et ça permettrait à Xhekaj de prendre son temps pour être fin prêt lorsqu’il sera éventuellement amené à occuper cette chaise-là.

J’ai l’impression que l’an prochain, on le verra jouer au centre à Laval ou jouer à l’aile à Montréal… avant de le voir jouer au centre à Montréal en 2026-27. Cela dit, si ça prend une année de plus, ce n’est pas la fin du monde : l’important, c’est qu’il soit prêt lorsque son tour viendra.

En rafale

– Pierre-Luc Dubois a eu du fun cette année.

– Du grand Ovechkin.

– À noter.

– Classique.

– La pôle pour Oscar Piastri à Imola.

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