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Oliver Kapanen: parmi les meilleurs deuxièmes centres dans l'Est
Maxime Truman
Oliver Kapanen: parmi les meilleurs deuxièmes centres dans l'Est
Crédit: Getty Images

Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov connaissent possiblement leur meilleure séquence en carrière dans la LNH présentement.

Slafkovsky a huit points (dont quatre buts) à ses quatre derniers matchs, alors que Demidov a six points (dont trois buts) durant la même période. Le Russe tire plus qu'avant et ça lui rapporte.

Slaf est en train de fleurir à titre de joueur #1 ou #2 de son trio, lui qui s'était habitué à jouer la troisième roue derrière le prolifique duo Nick Suzuki – Cole Caufield. On le sent plus libéré sur la kid line (avec deux joueurs de son âge, possédant moins d'expérience que lui dans le show).

Sauf qu'à entendre les experts, Slafkovsky et Demidov ne sont que les deux seuls « bons joueurs » sur leur jeune trio ; Oliver Kapanen n'est que très rarement encensé, lui.

Pourtant, Kapanen a récolté quatre points lors de ses quatre dernières rencontres, en plus de compléter chacune de celles-ci à +1 ou +2. Il a aussi obtenu pas moins de 14 lancers lors des trois derniers matchs de l'équipe. Tout ça malgré très peu de chances sur le power play, contrairement à Slafkovsky et Demidov.

Depuis le début de la saison, Kapanen a récolté 11 buts et neuf mentions d'aide en 38 parties, en plus d'afficher un différentiel cumulatif de +2 et d'avoir remporté près de 50 % de ses mises au jeu. L'an dernier, il n'en gagnait que deux sur cinq…

Ce matin, Kapanen est le meilleur buteur parmi tous les joueurs recrues de la LNH, mais aussi le quatrième meilleur pointeur parmi ceux-ci. Je répète : tout ça sans jouer de façon régulière sur l'avantage numérique !

Mais ça n'empêche pas la planète hockey de constamment suggérer à Kent Hughes et Jeff Gorton 1001 joueurs capables de jouer au centre du deuxième trio. Cependant, l'adage qui dit que quand on se compare, on se console est applicable au hockey du Canadien ce matin.

Non, il n'est pas ici question de se comparer aux derniers clubs de la ligue pour se consoler, contrairement aux dernières années.

Prenons les meilleurs adversaires du Canadien dans l'Est. Le CH occupe le quatrième rang de la Conférence Est ; prenons donc les cinq autres meilleures équipes pour comparer la production de leur deuxième centre respectif.

1. Hurricanes de la Caroline
Deuxième centre : Jesperi Kotkaniemi (deux buts et quatre mentions d'aide en 22 parties)

2. Red Wings de Detroit
Deuxième centre : Andrew Copp (quatre buts et 17 mentions d'aide en 40 matchs)

3. Lightning de Tampa Bay
Deuxième centre : Anthony Cirelli (10 buts et 12 mentions d'aide en 34 parties)

4. Islanders de New York
Deuxième centre : Mathew Barzal (10 buts et 19 mentions d'aide en 38 parties)

5. Flyers de Philadephie
Deuxième centre : Sean Couturier (cinq buts et 16 mentions d'aide en 36 parties)

Avec ses 11 buts et ses neuf mentions d'aide en seulement 14:24 de temps de jeu en moyenne par rencontre, Olivier Kapanen n'a pas à rougir devant les deuxièmes centres des meilleures équipes de l'Est. Seul Mathew Barzal a VRAIMENT plus de points que Kapanen.

Oui, Cirelli a deux points de plus et quatre matchs de moins que Kapanen en 2025-26, mais Cirelli joue également plus de 18 minutes par partie, dont plusieurs avec l'avantage d'un homme.

Bref, quand on compare Oliver Kapanen aux deuxièmes centres des autres formations de tête dans l'Est, le Suédois tient plus que son bout. Kapanen n'a également pas à rougir du tout devant Pavel Zacha, Marco Rossi, Mason McTavish et Mikael Granlund, tous des deuxièmes centres de qualité ailleurs dans le circuit.

Bien sûr, Kapanen manque d'expérience et il a encore des croûtes à manger avant d'être aussi productif que les deuxièmes centres de l'Avalanche (Brock Nelson) et des Stars (Roope Hintz), mais ça viendra peut-être, si on lui laisse le temps de bien se développer.

Soyons patients
Non, le Canadien ne remportera pas la Coupe Stanley en 2025-26. Alors, il pourrait être judicieux de laisser Kapanen au centre de Demidov et Slafkovsky pour permettre aux trois jeunes de bien « grandir » ensemble. Ça pourrait être dans deux ans !

Il y a un grand sage qui a déjà dit de ne jamais réparer quelque chose qui n'est pas brisé. Le deuxième trio du Tricolore est tout sauf brisé actuellement. Ne touchons donc à rien !

Pensez-y : est-ce que ça vaut vraiment la peine de penser à échanger Michael Hage ou David Reinbacher pour tenter de mettre la main sur un deuxième centre vieillissant qui coûte cher ? Pas certain…

Prolongation

L'idée de ce texte m'est venue dimanche lors du match de l'Armada. J'y ai croisé mon ancien directeur technique Jean-Yves Bergeron. Il m'a lancé sur cette piste et il a piqué ma curiosité. J'ai ensuite fait travailler Google pour moi.

Bien sûr, on pourrait également voir tout ça de la façon opposée : remplacer Oliver Kapanen par un Sidney Crosby, un Roope Hintz ou un Mathew Barzal pourrait amener le Canadien à l'autre niveau.

Mais c'est aussi ça mon point : si Kent Hughes et Jeff Gorton en viennent à décider d'aller chercher un deuxième centre plus expérimenté que Kapanen, il faudra qu'ils mettent la main sur un joueur d'élite. Pas sur un gars de la même trempe que Kapanen…

Et ça va coûter cher, ça !

Et ça risque de devoir attendre à l'été prochain, au mieux…